花を咲かせる救世主 -runaway for myself- 08

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試合を見られることを楽しみにしておくね、そう微笑むと豪炎寺はほんの少しだけ表情を暗くした。なぜだろう。喜ぶかと思ったのだけれど。



「豪炎寺、何かあった？」



「……」



　私の問いに豪炎寺は口を引き結ぶ。否定は、無い。
　何かあったのは確かだろうが。事情を話すつもりは無いらしい。あまりすっきりとしない表情だ。

　それを見て、どこかで見たことがあるような顔だと思った。そう、あのときだ。
　転校してきて間も無いとき。まだサッカーは辞めたのだと苦しそうに守に言ったとき。夕香ちゃんのことを思って耐え忍ぶような顔をしたとき。

　そしてその表情を見て、昨日のことも思い出した。あたたかな手のひらの感触。ずっと冷静で落ち着いて硬い印象があったのに、あのときだけはほんの少し柔らかくなった、声。



「誤魔化すとき、少し表情が硬くなる」
「安心しろ、俺はお前を暴きにきた訳ではない。お前に借りを返しにきたんだ」
「きっと、この間お前がしてくれたことは周りから見れば”おせっかい”だ。だがな、そうだとしても、俺はお前の言葉のおかげで引き上げられたんだ。俺はお前がくれた”おせっかい”を返したいだけさ」




　きっと、豪炎寺の中でも同じことが起こってるんだと思った。
　いつの間にか作り上げてしまった心の壁が、私と豪炎寺を少しだけ隔てている。それが悪いことだとは思わない。でも。



「ね、豪炎寺」
「なんだ？」
「抱え込みすぎちゃだめだよ」
「……、A」
「きっと豪炎寺のことだから、倒れることなんてないんだろうけど。でも、あんまり抱え込みすぎちゃだめだよ」



　私から事情を聞くことはしないでおこうと思った。豪炎寺が必要無いと感じたのであれば、私が豪炎寺を問い詰める必要などない。それでも、もしも豪炎寺が話したいと思ったとき、話しやすい場所だけは開けておきたかった。

　豪炎寺は少しだけ目を見開いて、数秒ののちにふ、と笑みをこぼした。先程の硬さが少しだけ柔らかくなったような気がした。



「ああ。……ありがとう」
「ん。準決勝、応援してるから」



　多くの言葉は要らなかった。私の言葉をじっくりと咀嚼するかのように、豪炎寺は静かに佇んでいた。
　私はまっすぐ豪炎寺の瞳を見た。迷いの無い澄んだ黒い瞳が、私をそっと見つめ返していた。

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