花を咲かせる救世主 -runaway for myself- 07

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「なあ、神崎。何故お前は、そんなにサッカーをするのを拒む？」



一通り話を終えた時には、辺りはすっかり暗くなっていた。兄妹で帰るらしい二人と別れて、危ないから家まで送ると言ってくれた豪炎寺と帰ろうとすれば、後ろから鬼道にそう声を掛けられて。振り向けば、彼の瞳が真っ直ぐに私を射貫いていた。



「お前のサッカーの技術は本物だ。男子に遥かに凌駕するそのスピードとサッカー技術があれば、お前は間違いなく全国一になれる……否、下手したら世界にだって通用するだろう。それなのに、何故？」



しかし、私の心は凪いだ海のように静かだった。鬼道に聞かれるだろうことも多少の予測はついていたし……彼らにずっと隠し切ることは出来ないだろうことに、気付いていたからかもしれない。
数秒の沈黙の後、小さな溜息をひとつ吐いて私は徐に口を開く。



「――――これは、私への罰なんだ」



「…………は？」



「全てを捨てて逃げ出した私が背負うべき罪。抗うことは許されない、あるべくしてある……そんな罰」



だがその罰に抗うことすら、私の選択肢にはなかった。そんな意思も露程もない。
鬼道が理解が出来ないとでも言いたそうにしているのを無視して、夕闇に覆われる虚空を見上げる。口元は緩く弧を描いていた。



「でもきっと、そう遠くないうちにこの罰は終わりを告げるだろうから。その時にきっと、分かると思うよ」



それは予感だった。必ず来る終わりが近づいてきている……そんな予兆を、どこかで感じ取っていた。
罰が終わる時、私はその罪と対面するだろう。逃げるときにすべて捨ててきてしまった、救うべき大切な家族たち――――否。相対することになるだろう、倒さなければいけない敵たちと。





――――――

これで１６章は終わりです。長かった。
ちなみに09で神崎が鬼道に放ったシュートは『トゥインクル・レイ』という技だったりします。

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