星夜の手紙

22 変わらぬ雰囲気 ページ22

支局から出た船がエーテルパラダイスへと辿り着くまで、Aはピジョンと海の景色を楽しんだ。

カントー発の大きな船とは違い、水面がうんと近くにある。ヒトデマンやメノクラゲが気ままに泳いでいるのがよく分かる。

アーカラ島も見えなくなって、数年ぶりのエーテルパラダイスが、徐々に形となって見えてきた。

A自身成長している筈なのに、Aが居た頃よりもずっと、その楽園は大きな建物になったように感じる。

「懐かしい・・・エーテルパラダイス。」

Aにとって良い思い出の詰まった場所。グラジオに色々聞かされてはいても、やはり変わり果てた印象など、すぐに持てはしなかった。


船は、エーテルパラダイス地下の船着場に入った。

Aはピジョンをモンスターボールへ戻して船を降り、エレベーターでエントランスのある一階へ向かった。その先に、ルザミーネの部屋がある。昔のことでも、よく覚えているものだ。

「A様ですね。代表のお部屋までご案内致します。」

エレベーターが到着し受付を訪れると早速、案内係が丁寧にAを迎えた。支局から来客の連絡が伝わっているらしかった。

代表と会うのが終わったら、帰る前に二階の保護エリアを見て回ろうと、Aは廊下を歩きながら考えるのだった。


「代表、A様がお見えになりました。」

やはり、ルザミーネに会うのは緊張感があった。小さな子どもだった頃から年月が経ち、Aの気が引き締まる。


「Aちゃん、よく来てくれたわね。」


ルザミーネは、あの頃と変わらず・・・いや、あの頃にも増して綺麗だった。

グラジオと同じ、緑の目。そしてAを呼ぶ優しい口調も変わらない。

「ルザミーネさん、お久しぶりです。」

Aはお辞儀をして、ポッポサブレをルザミーネに渡し、笑顔を見せた。

「大きくなったのね。・・・それに美しくなった。」

ルザミーネがそう言うもので、Aは顔を赤くして、恥ずかしそうに笑った。

「そんな、ルザミーネさんに褒めて貰えるほどではありません！田舎に馴染んでしまったと笑われそうで・・・。」

「そんなこと無いわよ、私が言うのだから安心してちょうだい。カントーのお母様はお元気？」

「はい。父が亡くなってから働き詰めですが、体も壊さず元気にしています。」


・・・ルザミーネさん、変わらない。よく笑っている、いい人だ・・・。


Aは、グラジオから聞いていたルザミーネの影が見えてこないので、安心していた。

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