継いで【オリジナル】

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『……浄化の光よ』

その言葉と共に、彼女からは暖かく優しい光が漏れ出る。その光を警戒した狼は、避けるように移動したが、その光は狼を包んだ。

だが光が晴れる前に、狼は彼女に向かって飛び掛かってきた。浄化は失敗。魔獣になってから、月日が経っているものだったのだ。

彼女は咄嗟に体を横にずらして狼から逃れられたが、まぐれに過ぎない。幻獣王の力を宿していても、自分の意思で使うことが出来ない彼女には、逃げる以外に成す術がなかった。

彼女は本能的に“背を向けたらいけない”とわかっているのか、狼の動きをじっと見つめてゆっくりと後退する。

彼女の動きを見ているのは狼も同じ。目の前の獲物に隙が出来るのを、伺っているのだ。

緊迫した空気が漂う。彼女が横に移動すれば、それを追うように狼は体の向きを変える。一歩退くと、一歩進む。それを何度か繰り返していたが

『っ!?』

足元に合った石に躓いた彼女は、バランスを崩して後ろへ倒れてしまった。その隙を見逃すはずの無い狼。大きく口を開けながら、再度飛び掛かってきた。

「ストーンバレット！」

その声が聞こえたと同時に、石礫(いしつぶて)が弾丸のように狼の体側面に勢いよく当たり吹き飛ばす。一つ二つでは大した威力ではないが、いくつも当たればまた違う。

何があったかわからない彼女は、狼の方を向いていた。いくつかの礫が体に刺さっているから、立ち上がるのに時間を要している狼が見てとれる。

「こっちだ！」と石礫が飛んできた方から、声が聞こえたので、今度はそちらへ顔を向けた。

一人の小さい髭面の男が急かすように、彼女へ近寄って手を取り立たせたら、腕を引いて全速力で走り出す。

「アイツはあんなんじゃ倒れん！動けない今のうちに離れるぞ！」

走りながら説明してくれるその人に、彼女は息を切らしながら一つ頷いた。怪我をしている足で走るのは辛いものがある。ましてや走ったことすらない彼女だが、今はそんなことを言ってる場合ではない。

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