継いで【オリジナル】

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痛みに耐えながら足を動かし続ける。すると大きな雄叫びが森中に響き渡った。

「っ!?復活した！急げ！」
『は、はい！』

森の中を走り回るが相手は獣。足も速いし、鼻も効く。彼女から流れる血の匂いを追い、先回りするように目の前に現れた。

彼女目掛けて飛び掛かる狼。彼女を庇おうと、男は前に出る。彼女は本能的に、この男がどうなるのかわかったのだろう。

『だめぇぇ!!』

大声を上げながら、男を後ろから抱き締めるように飛び付く。すると彼女から発せられた魔力の衝撃波が、狼に襲い掛かった。狼は衝撃波に吹き飛ばされ、木に叩き付けられ地面に落下。呻き声を上げながら、ふらふらと立ち上がり、そのまま森の中へと姿を消した。

魔獣が消えて行ったのを見た彼女は、息を吐きながらずるずるとその場に崩れ落ちてしまう。

「おい!?大丈夫か!?」
『はい……安心したら力が抜けました』

その言葉を聞いた男は、目を見開いたかと思えば豪快に笑い出した。

「がはははっ！度胸が有るのか無いのか、わからんお嬢さんだな。……だがお前さんのお陰で助かった。ありがとう」

最初に彼女を助けたのは男の方だ。彼が放った石礫が少しでも遅ければ、彼女はもうこの世に居なかった。それは彼女自身もわかっている。頭を下げて、お礼の言葉を彼に告げた。

頭を中々上げない彼女に、その男は「ならお互い様と言うことで、手を打つのはどうだ？」と提案する。その言葉に顔を上げた彼女の表情は、驚きを露にしていたが、男の柔らかい表情を見て笑顔で頷いた。

「もう大丈夫だとは思うが、念のため移動するぞ」

そう言って歩き出そうとした男に、彼女は言いづらそうに言葉を掛ける。

『あ、あの……』
「なんじゃ？」
『……足に力が入らなくて』

彼女の言葉に辺りに沈黙が訪れた。彼女の言ったことを直訳すれば『腰が抜けた』ということ。それを理解した男は再度笑い出す。

恥ずかしくなった彼女は、顔を赤くしながら両手で顔を覆う。一通り笑った男は、地に手を付けて言葉を紡ぐ。すると地面が盛り上がり、形を為していった。

出来上がったのは、石人形―ゴーレム―だ。男はゴーレムに命令して彼女を背負わせ、その森の中を出口に向かって歩き出した＿＿＿＿。

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