天才お嬢様は超絶コミュ障！？【赤司征十郎】

13話　無駄に空いた距離 ページ14

───その後の末路。

「……」

「……」

気まずい沈黙が、二人の間を流れる。兄と言う最強の鉄壁が消えた途端、絶好の機会だと一気に質問攻めをしてきた彼女達から逃げるため、Aはやむを得ず教室を飛び出した。

……赤司を盾にして。

心の底から謝罪しながら、それでも盾を止める気は更々なく、とりあえず近くにあった保健室に入った。

生憎と、先生は出張でいなかった。不在なら不在の方が何かと都合が良い。鍵を閉め忘れたのだろう。とりあえず運が良かった。

そして現在。

「……犀川」

赤司が沈黙を破り、漸く声を発する。しかしAは返事をしない。

「犀川、聞こえているのか？」

「……は、はい」

Aは保健室のベッドの上の毛布にくるまりながら、か細い声を出した。赤司は、溜め息を付いて足を組み直す。

「……この間の距離はなんだ？」

二人の間は、大体五メートル近く間隔が空いていた。

───否、Aがそうさせた。

「……その、こうした方が、話しやすいと思っただけで……。別に、嫌だとか、そんなのじゃないです……多分」

「……」

これは嫌われていないと捉えて良いのだろうか。赤司は、少しAの方に近づいてみる。

「！」

Aは一層体を縮こまらせた。彼は余計不思議に思い尋ねる。

「俺のことが怖いのか？」

「……」

「遠慮しなくて良い。言いたいことがあるなら言ってくれ」

Aは、恐る恐る口を開いた。

「……その、髪が赤い、から」

「は……」

赤司はきょとんとしたように瞬きを数回してみせた。何となく、Aの考えていることを察する。そして、少し間を置いて答えた。

「……念の為に言っておくが、これは地毛だ」

「ええっ」

Aの顔が極端に驚きに変わる。根本的な考えを否定されたのだから当然と言えば当然だ。

「……じゃあ、他の人、達も？」

「他の人？」

「その、緑とか、黄色とか、ピンク……」

「……ああ。彼奴らも、皆地毛だよ」

「！？」

Aは、大きい目を更に大きく見開いた。そして、突然頬を赤くし、耐えきれないと言う代わりに毛布に顔を埋めた。自分が単に勘違いをしていただけと知り、言い表せない自己嫌悪に陥っているようだ。

「……ご、ごめん、なさい」

「いや、謝らなくて良い。初対面の者を外見で判断するのは、誰でも当然のことだからね」

赤司は、出来るだけAを怖がらせないようにと、優しい声色で言った。

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