【扉間夢】もう一度貴方に会うために

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脱走計画の日。
私は、一日中こっそりと窓から空を見つめていた。

林檎のように真っ赤な夕焼け空は、次第に葡萄のように紫色に染まって、やがて闇に包まれた。
まんまるに近い月が、空に瞬く星々をかき分けて南天へ向かって上り始めた。
今が、脱走の時。

研究室を初めて抜け出した。
その先には、細くて暗い、石でできた廊下が続いている。
見たことも来たこともない場所。
扉間はいつも、私に食事を与えるためにこんな所を1日に何度も通ってきていたのか。

身体を壁に添わせるようにして、ゆっくりと歩く。
自分の足音が、いやに廊下に響きわたるものだから、息を殺して、足をそっと運んでいく。
何度も道を間違えながらも、漸くして出口らしき戸を発見した。
古びた小さな戸に、鉄製のノブがついている。
それを掴んでくるりと回すと、涼しい夜風が私の髪をたなびかせた。

目の前に広がるのは、広い広い草原だった。
その向こうに小さな滝が見える。
満月に照らされてきらきらと光る水が、上から下へと流れ落ちていく。
さく、さく、と草を踏み分けながら、滝に向かって歩いていった。
滝の水しぶきは月明かりに照らされて、きらきらと輝いている。
どこからともなく、リンリンと虫のなく声もする。
その眺めの美しさに、思わず息をするのも忘れていた。

ー

どれくらいそうしていただろう。
遠くから人の声が近付いてくる。
私ははっと我に返ると、岩陰に身を潜めた。
背の高い男が、2人。
一方は長い髪を束ねもせずに風に靡かせていて、もう一方は、扉間みたいな、短い白髪。
そう、扉間みたいな…

…扉間？！

私はビクリと身体を震わせると、さらに縮こまった。
扉間と長髪の男の会話が途切れ途切れに聞こえてくる。
扉間が男を、兄者と呼んでいるようだ。
どうやらあれが千住一族の長らしい。

2人の足音がどんどん近付いてくる。
どうしよう。
逃げなければ。
焦った私の足は、しかし動かない。
息を殺しながら、2人がどこか違うところへ行くのを待つ。

「扉間」

ざっ、と長の足が止まった。
心臓の音が、うるさい。

「あそこに誰かの気配を感じるんぞ」

足の裏から、腹から、衝撃が瞬時に全身を駆け巡る。
目の前が真っ暗になって、頭がふらふらした。

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