【扉間夢】もう一度貴方に会うために

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「…と、この穢土転生の術は死者を蘇らせ、意のままに操ることができる。この術は今後の千手一族の戦法を大きく変える」

その集会は、夜に行われた。
戦に疲れているであろう千手の忍たちが、扉間の話に真剣に耳を傾けている。

「実は、術の完成前に穢土転生したAという者がいる」

私は緊張でカクカクとしながら、聴衆の前に姿を現した。
ザワザワと声がする。

「話を聞く限り、Aは恐らく我々よりもさらに先の時代の者だ。既に亡くなっている。Aは穢土転生された身であるが、術者のワシがどのように操作しても術が解けぬようだ。恐らくバグであろう」
「バグとはなんぞや」
「穢土転生として意思を縛ることは不可能のようだが、不死身という機能は健在だ。では、少し実演する」
「バグとはなんぞや」

話について来られない柱間を無視し、扉間は私に向かって刃を向けた。

「ではA、失礼する」

その言葉と共に、容赦なく刃が私の身体を貫く。
塵が宙を舞い、聴衆はおおっと声を上げた。
痛みは全くない。
私の身体を貫いた刃は扉間の持っている鞘に収められた。
塵がどんどん身体の中心に集まり、腹を修復する。

「と、このように一瞬にして回復する。こんな不死身の兵が味方につけば、我々は大いに有利となる」

あちこちから声が上がる。
感嘆する者、訝しむ者、反対する者。
しかしやがてその声は拍手となって集会所を包んだ。

やらなければ、やられる。
戦の世を生き抜くのに、手段は選んでいられない。

ーーー

「A」

集会の後で、扉間がこっそりと私を呼び出した。
晴れて公認の存在となった私は、縁側に座り、月明かりをぼーっと眺めていた。

「怖くはなかったか。痛くはなかったか」

皆の前で見せている厳格な扉間とは打って変わって、扉間は眉を寄せて私を心配する。

「大丈夫。これで千手の屋敷を好きに歩けるし、きっと戦の役にも立てるよ」

それを聞いた扉間が、私に手を伸ばした。
彼の逞しい腕が、私の身体を包み込む。
大きな手が、私を撫でる。

「ありがとう、A」

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