【扉間夢】もう一度貴方に会うために

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ある晴れた朝。
うだるような暑さで、つい目が覚めてしまった。
まだ日の上らないうちに、近くの林へ散歩に出かけた。

ここは千手一族の私有地であり、千手兄弟にのみ立ち入りの許されている休憩場所。
私が唯一、外に出ることのできる空間である。
胸いっぱいに外の空気を吸い込み、遠くに鳥のさえずりをきく。
夏の早朝は、心地いい。

背後に、人の気配を感じた気がした。
振り返ると、そこには青い甲冑を来た、銀髪の男が。

「扉間…」

私にしっぽがついていたら、犬のようにぶんぶんと振っていたことだろう。
扉間も表情を緩めながら、私の頭を撫でる。

「ただいま帰った、A」

大きな手の温度と質量を感じ、胸の奥があったかくなる。

「おかえり、扉間」
「これから着替えて報告をせねばな」
「今日は休めるの」
「ああ」

その言葉に、ほっとする。
今日は扉間とゆっくり話せる。

ーーー

「ご苦労だったぞ、扉間」

扉間の報告を聞いた柱間は苦々しい顔でそう告げた。

「それにしても…ついに完成したか」
「ああ。これで味方の兵力を大幅に増やすことができる。爆弾を仕込んで敵の陣地に送り込み、陣地もろとも爆破させることも可能だ」
「…」
「か、画期的な術ぞ。死人を操るというのは少し気が咎めるが…」

穢土転生の術。
生者を生贄に死人をそっくり蘇らせ、操る術。
本来ならば、相手の意思をも縛り、術者の思い通りに解除もできる。
その術が、ついに完成したのだ。
戦の多いこの世界で、この術は今後大いに役に立つはずだ。

「そこで、Aの了承を得られるなら、皆の前で一度説明をしたい。今後の戦法に大きく関わってくる術だからな。しかし、もしかしたら実演をするやもしれん。Aの存在をこれ以上隠し続けるのにも労力がかかる。無理強いをするつもりは全くないが、一度考えてみてはくれないだろうか」
「つまり、みんなの前で爆破されたりするかもしれない、と」
「ああ」

扉間は気遣うようにこちらを見ている。

「わかった。扉間やみんなの役に立てるなら、やるよ」

そうして、私は千手一族の前でお披露目されることとなった。

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