【扉間夢】折れた翼で空を飛ぶ

二十一 ページ23

目を開けると、そこは薄暗かった。
周囲はゴツゴツした岩で覆われていて、向こうの鉄格子の間から外の光が細く差し込んでいる。
手首に、冷たい感触。
両腕は後ろで縛られており、足首にも縄がきつく結ばれていて、容易には取れそうにない。

すん、と鼻をすする音が聴こえて、暗闇に目を凝らす。
目が慣れてくると、ここには私以外にも数人、捕らえられている人々がいるようだ。
お年寄りが一人と、若い女性が一人、そして小さな子どもが二人…いや、三人いる。
奥の方にもまだ何人か居るかもしれないが、ここからはよく見えない。

細く差し込んでいた光が、時々遮られる。
足音はないから、忍びかな。

｢あの｣

若い女性が、目覚めた私の顔を覗き込み、声をかけた。

｢あなたは、どこの里の方ですか｣
｢私は木の葉の里の者です｣
｢そうなんだ…やっぱり、ここの人達は全員木の葉の里の方達のようですね。もちろん、私も｣

頷く女性の髪は後ろで1つに束ねられている。
オレンジの、胸元のゆったりしたトップスに、白いショートパンツ。
恐怖からか、その口元は固く結ばれている。

｢いつから、ここに？｣
｢分かりませんが、昨日の夕方に道を歩いていて、それで…ここに連れてこられたのだと思います。目覚めたのは私もついさっきで｣
｢そうでしたか。きっと助けがすぐに来ます。私は少しだけですが忍術の心得があります。希望をもって、抜け出す隙を待ちましょう｣

私の言葉に、女性の顔がふっと緩んだ。
私は、そういう忍びになりたかった。
困っている人、身に危険が迫っている人を、助けられるような忍びに。
自分の安全も守れない私に、そんな夢は叶えられっこないけれど。
でも、この状況で冷静でいられる自分に、少しだけ、自信がわいた、気がした。

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