オレンジピールの花嫁【浦島坂田船】

3.翠の戯れ ページ7

昨日の今日とあって、外への扉は厳重警戒。センラは私にずっとついてくるし、スケジュールを聞いたら涙が出るほどキツキツに詰められていた。

センラに目線で訴えても首を振るだけで、がっくしと肩を落としながら、今日は朝からうらたとお勉強だった。


「お待ちしておりました、お嬢様。」


気味が悪いくらいにっこりと微笑んだうらたは完全なる黒でこの予定立てた張本人だろう。



『いーもん。さかたにおいしーケーキ作ってもらうもん。』


頬を膨らませて拗ねたようにすると、その頬を指で突っついて、笑っていた。うらたは私をおちょくるのが好きだ。本能で楽しんでいる。


「はいはい、センラにでも伝えて貰っておきますね。」


そう言いながら気の遠くなるほど分厚い本を2冊私の机の上に置いた。…ま、まさか……。


「今日はお嬢様の苦手な外国語のお勉強です。」

『午前中、ずっと！？』

「はい。」


あぁ、泣きそう。




-*-



「だから、違うっつってんだろ？どこにそんな話書いてあったんだよ。」

『え、この段落そういうお話じゃないの？』

「なんでそうもズレた答えが出てくるんだよ。」



前にも言った通り、私と執事4人は幼なじみ。てなわけで、公の場を通り過ぎると、敬語のけの字もない。ただのオトモダチ。

ただしスパルタ。

分厚い本を手に取って、読み始めたのは異国語で書かれたその土地で有名な童話。もちろん始めて見る話で私は首をかしげながら読み進め、それをうらたに説明する、という単純作業なのだが…。点で答えが合わず、私は彼をいらいらさせっぱなしだ。舌打ちが時計が針を刻む音のように定期的に聞こえる。


怒号が飛び交うのを覚悟して若干声を震わせながら読む。訳もさながら発音も難しくて、この国の人間はそんなに流暢に話せないよ。なんて言い訳にしかならず、執事4人は見事に喋るのだ。ハイスペック。



「…お！今のところ合ってる！その調子。」


うらたのずるいところは、こうやって褒めてくれちゃうところ。飴と鞭の使い方が上手。私みたいに単純なやつはすぐ彼の手の上で転がされる。うらたが扱い上手ってことにしておこう。


『これ、なんて意味？』

「ん？…あぁ、それは“さることながら”って接続詞で…」


私が本を片手に尋ねると、ぐいっと顔を近づけて手元を見た。あまりの距離の近さに息が止まった。

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