オレンジピールの花嫁【浦島坂田船】

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♤side


「お嬢、食べなあかんって…。」


頑なに口を閉じて動かない。ふるふると首を降って目を潤ませる。くっそ、かわええとか思うな俺…。


「はよ良くするためにご飯食べて薬飲んで寝なかんよ？」


まるで子どもに言い聞かせるように、優しく囁く。普段のお嬢なら子ども扱いしないで、なんてお小言が飛んできそうだが、今日はそうもいかない。

うーんと唸る。こんな食べるの嫌がる子やったかな。

ふとお嬢の目線が机に置かれた小包とグラスに向かっていることに気がついた。


「お嬢、もしかして薬が嫌なん？」

『！！…そ、そんなことない…もん。』



気まずそうに目線をそらし、口元をもごもごとさせて俯く。口では否定しているが明らかに顔が、表情が肯定していると言っても過言ではない。

しかし、記憶を辿っても、お嬢がそんなに薬を嫌がった経験はない。何かあったか…？




「薬、だめやったっけ？」


そう思いきって聞いてみると、意を決したように俺の目を見て言葉にしだした。


『まえ、さかたがくれたの、にがくて…。おいしくなかった。さかたがくれたもの、で、まずかったものないから…。』


思わず伸びた手がお嬢の頭の上に乗った。ぐりぐりと撫で回すと、頭の上にクエスチョンマークを乗せた彼女が首を傾げた。


「お嬢は坂田のご飯好きやもんなぁ。…でもな、今回のお粥作ったの坂田やで？食べたないん？」

『うっ、……。』


ふっ、悩んどる悩んどる。

薬は嫌やけどご飯は食べたいんやな。食欲はあるってことやな。それなら大事には至らんやろ。甘いものが好きで、なんでも美味しそうに食べるからこっちまで元気が出るもんだ。忙しくて何も食べられてない時もお嬢が幸せそうに食べてたら満たされるってもんだ。

怪我とか病気とか、なんにも気にせんと、そうやって笑っとってほしいわ、ずっと…。


さらさらとお嬢の頬を撫でて、未だに悩む彼女の顔を覗き込む。どうするか、と問うているのを含めた目で。



『たべる…。』

「お、偉い偉い。」


そう言ってまた頭を撫でてやると猫のように目を細めて笑うから、それもまた可愛くて何度だってしてやりたくなる。


「じゃあ志麻が特別に食べさし…」

『じぶんでたべる！』

「そう言わんと…、あーん。」


小さな抵抗を見せるも、ゆっくりと口を開けて、俺の持つスプーンに乗ったお粥を頬張る。美味しいと、また幸せそうな顔をして笑う。また満たされたような気がした。

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