【雪華妖怪奇譚】弐

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辰｢っ照！…っえ、な、なにここ…！｣

中庭に続く襖を勢いよく開いた辰哉の目に映ったのは、やけに広い中庭を取り囲み、驚いたようにこちらを見る烏天狗達。そして、中心で唯一此方を見ない大柄な仮面の男と、まるで西洋の絵画のように磔にされ、項垂れている照。男の手は、ゆっくりと照に伸ばされていた。

｢…おや、これまた随分と早いお目見えだな。｣
翔｢っ彼奴、照に何しやがった…！｣
涼｢…それは分かんないけど、取り敢えずまだ息はあるみたい。｣
佐｢『妖変化・猫又』…って、え？…変化、使えない？！｣

蓮｢…烏天狗の妖術かも。俺も変化できない。｣
康｢うわ、結界も使えへんやん！｣
辰｢っ妖術使えないって、そんなの…！｣

その言葉を聞いて冷笑した男が、少し下げた手を愈々(いよいよ)照の頭にふっ、と触れさせる。そして、横を見ぬまま、嘲笑うように口を開いた。

｢…儀式の邪魔だ。お帰り願え。｣

その言葉に、一斉に烏天狗達が武器を取る。然し、次の瞬間、飛びかかった烏天狗が一瞬にして地に落ちた。

辰｢…照から手ぇ離せよ。｣
佐｢生憎、妖術無しで呆気なくやられる程やわじゃねぇんだよなぁ！｣
翔｢容赦するつもりは更々ねぇ、全力でかかってこいやァ！｣
涼｢悪いけど、手加減なんて生易しいことは出来ないから。…死ぬ気でかかってこい。｣
蓮｢喧嘩売る相手間違ったな。…ぶっ潰す。｣
康｢…仲間に手ぇ出したんやもん、塵一つ残したらんからな。｣

膨大な殺気にあてられて、思わずぴたり、と動けなくなった烏天狗たちに、妖しくも美しい、純粋な殺気が襲いかかる。片や己の脚と拳、片や手にした日本刀が美しく閃いて、瞬く間にならず者達を瓦解させていった。

男は、忌々しそうに伸ばした手を引くと、ばっ、と六人の方へ向けて呟いた。

｢…ちっ、小賢しい……っ、な、?!｣
亮｢小賢しいのはどっちでしょうね？｣

想像していた妖力が放出されなかったことに驚愕したのか、目を見開いた男の背後、それも『頭上』から声が響く。振り向いた先、ゆっくりと降りたのは、紅色の目をとびきりの怒色に染めた烏天狗の姿。但し、その怒りは、正しく男に向いていたのだが。

｢きっ、さま…！何をしおった！｣
亮｢…貴方と同じ事を。照が攫われた、と聞いた時から、頭の端にあった違和感の正体がやっと解けましたよ。…勝手な事情でうちの仲間に手ぇ出すんじゃねえよ。｣

闇に光る幾つもの紅色に、恐怖からか、憎しみからか、男の喉が可笑しな音を立てた。

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