【雪華妖怪奇譚】

其ノ壱、式神童子ト守護ノ妖 ページ9

｢へ？式神童子？取り憑く？ラウが？｣

｢はい。恐らく、ですけど。｣

当のラウール本人はポカン、とした様子で立ち尽くしている。早く変化を解きたかったのか、握っていた拳を解いて包帯を巻き直し、捲っていた袖をはらり、と落として、蓮は二人に向き直った。

｢…まず、一つ質問なんですけど、この子はいつ、どこで出会いました？｣

｢え、昨日…何かに襲われた日の1日前。そこの山に行って、キキョウが良く生えてるあの…山奥の神社で、倒れてるラウを助けたんだけど。｣

山奥の神社、という言葉を聞いて三人の妖の顔色が変わる。急に身を乗り出して肩を掴んできた照に驚いて、思わず少し顔を後ろに引いた辰哉は、その質問の内容に首を傾げた。

｢え？他に何か居なかったかって…どういうこと？…っていうか近い！｣

｢倒れてるこの子の他に、別の生き物が居なかったかって聞いてんだ！何でもいい、何か周りにいなかったか？｣

｢べ、別に何もいなかったと思う…俺、霊感とか無いし、そういうのも見えないだけかも知れないけど、俺ら位だよあそこに居たの。｣

その言葉に、三人はうーん…と唸る。何やら引っかかっているらしく、佐久間は何かをブツブツと呟いていた。

｢…っあの…ひ、照、くん？顔近いんだけど…｣
｢っあぁ、悪い…別にくん付けなくて良いんだけど。『長い付き合いになりそうだし』？｣

その言葉に辰哉は引っかかったものの、流し目で笑う暗い紅色に思わず目を取られる。妖って目、紅いんだな、とどうでもいいことを考えて頭を振った。

｢式神童子、っていう妖は、大昔の陰陽師に使えた式神の子供みたいなもん。懐いた相手とか、自分の主人を護ってくれるから、悪い妖じゃ無いんだけどな…｣

｢妖からしてみたら、気配が独特だからすぐ分かるんだよね〜。んで、式神童子が憑いてる人間に寄ってきちゃう、って訳！辰哉が襲われたのも多分其の所為だね！｣

｢因みに昨日辰哉さんを襲ったのは貂(てん)って言う妖。一体だったらそれ程でも無いんだけど、何匹か連れ立って他の何かに化ける、たち悪い妖です。一応退治はしたのでもう出てこないとは思いますけど。｣

懐から瓦版のようなものを出し、ぴらりと翻したその表には、猫とも犬ともつかない、奇妙な小さい動物が描かれていた。

｢こんなのが、あんな怖いのに化けてたのか…｣

｢で、一つ話があるんだけど…｣
｢あ、言っちゃう？言っちゃう？｣
｢…辰哉さん、俺らと契約しませんか？｣

｢…え？｣

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