桃百合黒漆 −モモユリクロウルシ− 潜

第二十五桂　：　ひび ページ28

惣菜を抱えて戻った本丸内は、やけに騒がしかった。

原因はどうやら、ミハナである。

「聞いてるの、三日月？
どうして畑に植えておいた野菜を、全部抜いてしまったの？」

怒っている、というより、
彼女は戸惑っているようだった。

「・・畑の野菜を全部抜いただって・・？」

木戸の前で服をなおす。
左文字が騒ぎの中心であろう広間へと視線を固定していた。

「・・はて、何か問題があったのか？
あの野菜をまとめて料理してみたいと思ったのだ。
研修生は、ここへ来てからずっと、
城下にでて食事をしているようだったぞ？
わざわざそのようなことをしなくても、
俺が一人で野菜を用意してやれば、
研修生はここから出なくて済むではないか。
ここにいるものは、誰もあ奴のことを気に掛けてやらぬでな」

――唖然とした。
俺が城下へおりて、食料を調達しているから、
その苦労を取り払うために、本丸の野菜を刈り取ったというのか。

茫然としていた視線を動かす。
広間の奥には、居づらそうに立つ燭台切がいた。
――あの様子だ。きっと、彼は、あの時食堂で、
自分が三日月の行動に文句をつけたせいだと、思っているのだろう。

「・・そんなの、・・・」

微塵と悪意のない眼差しに、ぐっとミハナが息をつまらせる。

――彼女が言いたかったのは、もしかすると。

(そんなの貴方が気にすることはないじゃない、・・か・・？)

しかしそれを言えば、あの悪意なき眼差しに悲しみが宿るだろう。
―――己の主が、他者に対してそのような態度だなんて。

「・・・」

随分と性根の悪い付喪神だと、思った。

しかしだからといって、わざわざ自分が割り込み、
話をややこしくする必要などないのだ。
桜夜は左文字に目配せをし、気付かれぬうちに廊下へとあがった。

「おお、研修生、帰ったのか！」

―――気付かれてしまった。

抜け出すようにミハナから離れ、
三日月は、棚に乗せられた野菜をぱっと手に取る。

「見ろ、お主のために畑から刈り取ったのだ！
どれも光忠の自信作でな、審神者の好みで、旬のものが多いぞ！
毎日城下におりていては苦労が絶えぬだろう？
これからは俺が、こうして野菜を届けてやるからな？」
「・・・あなた、」

何を言っているんだ。

両手に抱えた大量の野菜。
確かにどの野菜もみずみずしく、
三日月の言う通り、どれも上等な物ばかりだろう。


――――しかし決して、桜夜がそれを受け取ることなどないのだ。

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