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ここは断罪の間。
柵の内扉は、ひしゃげたままになっている。
暗がりに目を凝らして見たが、お母さんの痕跡は見つからなかった。
「…………」
東の扉をくぐって牢獄道だ。
牢の中も見たが、人がいた痕跡は見当たらない。
お母さん……。
目を閉じれば、囚人の呻き声が聞こえてきそうだ。
一階の人柱の部屋に入る。
人柱を一つずつ見て回る。
…………。
見覚えのある人柱が増えた様子はない。
死体にも気配があるのだと、肌まで感じる。
地下一階の酒樽の間だ。
相変わらず、すごい臭い……。
もしこの樽の中が全て血だとしたら、一体どれだけの人が……。
あまり深く考えるのはよそう。
なんだか以前より、甘い匂いが強くなっている気がする。
まっすぐ進むと、地下の池の西側だ。
岸は乾いているし、人がいた形跡はない。
水の中にも落ちていないようだ。
水が澄んでいてよかった。
濁った沼なら、こんな簡単に確かめられないもの。
澄み切った水は、美しさよりも異様さを感じる。
見かけは美しくても、きっとこの水では魚が生きていけないだろう。
「！」
二階の鳥籠の間に足を踏み入れた時、私は立ちすくんだ。
昨日まで空っぽだった鳥籠の中に、私の"影"がいる。
けれど今日の『私』は笑うこともなく、襲いかかることもない。
ただ檻の中で、動物のように丸まっていた。
「…………」
寝ている……の？
恐る恐る檻に近づく。
呼吸しているかどうか、ここからでは確認できない。
時折瞼がぴくぴくと動くのは分かった。
やっぱりよく眠っているみたい。
けれど、その横顔は苦しそうだ。
お化けでも自分と同じ顔をしたものが苦しそうにしているのは、不思議と少しやりきれない気分になる。
あんなに恐ろしいお化けなのに？
……そうね。
今日は赤い目を閉じているから、落ち着いて見ていられるのかもしれない。
嫌な夢を見ているの？
私の悪夢はあなたなのに、あなたにも悪い夢があるの？
私は……。私たちは……。
ああ、だめ。
鼻と口を両手で覆った。
やっぱりこの部屋のお香は嫌い。
部屋には、昨日までと同じく甘ったるい匂いが充満している。
眩暈がする。
……今はよく寝ているが、いつお化けが起きるか分からない。
もしかしたら彼女もこのお香の匂いが苦手なのかも。
眠いような、体がだるくなるような、気がする。
こんな部屋、早く出よう……。
そっと檻を離れた。
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作者名：蒼（そう） | 作成日時：2023年12月29日 0時
