夢現のヴァンパイア【名前変換オリジナル】 (ページ36)

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まっすぐ廊下を進む。

ここは……人工の池？

ちょっとしたプールにも見える。

でもこんなところで泳ぎを楽しむ人がいるとは思えないから、やっぱり池なんだろう。

池は澄んだ水をたたえている。

底がくっきり見える。

大きな池。幅、十メートルくらいはありそう。

中央には二つの壁が二メートルほどの間隔を開けて、平行に並んでいる。

透かしになっているその壁は水中から生えていて、池を二分化していた。

透かしの壁の向こうに、反対側の岸が見える。

ここだけは妙に綺麗だ。

汚れた場所にある唯一の清浄な場所……。

綺麗すぎてなんだか怖い。

池の四隅には白い石で作られた台座があって、剣が奉られている。

その剣に近づいてギョッとした。

台座の上、剣は布で覆われた何かに直接刺してある。

布には、ドス黒いシミが広がっていた。

何か、小動物を……？

「…………」

この剣の長さじゃ、杖にするには足りないわね。

階段が二つに分かれているところまで戻り、上の階段を上る。

部屋に入ると、私は顔を顰めた。変な匂い。

甘ったるい重い匂いが鼻につく。

見れば、部屋の隅には大きな香炉があって煙をくゆらせている。

この匂いね……。

あまり好きな匂いじゃないな。

なんだか酔いそう。

部屋の中央には大きな檻があった。

人が入れるほどのそれは、巨大な鳥籠に見える。

これならダチョウだって入りそうだ。

でも、今は空っぽ。

その檻を囲むように床に何かの図形が描かれ、それに合わせて、三つの杖が台座に立ててあった。

杖は木製で、てっぺんには動物の角があしらわれている。

魔法使いのおばあさんが持っていそうな大きな杖だ。

これ、いいかも……。

ちょっと頭のイガイガが邪魔だが、杖の替わりになるんじゃないかしら。

まさに杖だもの！

私は台座から杖を引き抜こうとした。

「あれ……」

びくともしない。

完全に台座と一体化している。

この杖は実用的な物じゃなくて、装飾的なものなのだろう。

困ったな。

ちょうどいいものを見つけたと思ったんだけど……。

杖の刺さっている台座はしっかり床に固定され、杖もガッチリ固められている。

抜くのは無理そう。

切らないと……。

杖は木だから……ノコギリでもあればいいね。

そんな物あるかな？

試しに奥のドアを潜り階段を上ったら、ドアがあった。

しかし鍵がかかっている。

中に入れそうにない。