アオイソラ【青い瞳を愛した・NARUTO】Final

始まりの風(19ｰ1) ページ23

カブトとの戦いの中、相変わらず届かない高みにいる兄の背中に微かな焦燥を覚えつつ、穢土転生を解くための印を結ばせている兄の後ろ姿を眺めていた。
あの時手が届いたような気がしたのは、手加減と病のためだったのだろうか。
悔しいような、腹立たしいような。

……少し、嬉しいような。
そんな複雑な思いが胸の中でのたくっている。

「ゆっくりしている時間はない。
……だが、少しなら話せる。今ならなんでも教えてやる。
何を聞きたい？サスケ」

印が結ばれ、放たれる柔らかな光に目を細めている最中にそんな声が聞こえた。
昔と変わらない、穏やかな声。

「……なんで、」

「なぜ？」

「あんたたちは、オレを許すんだ」

この兄も、ソラも。
なぜ自分を許すのだろう。

許すことはひどく難しいことだ。
自分が他者を憎む立場になった時初めて痛感した。
そんな難しいことをあの二人は平然とやってのける。
優しいから、とかで済ませられるなら簡単だった。
けれどそれだけではないような気がしているから、こうしてわだかまりを消せないまま持ち続けている。

「……許す、ということはそれ以前に罪を犯したということだ」

ぽつり、と呟きが耳に届いた。
それはざわめきの中では消えてしまいそうな程の小声だった。
一言一句聞き漏らさないように耳をすませる。

「オレは誰も頼らなかった。そして、ソラも。
これは紛れもない罪だ。誰かを頼っていれば、もしくは信じていれば……きっと、違う道はあった」

じゃり、と土を踏む音が聞こえる。
前を見ると、背中を向けていたはずの兄がこちらへ向き直っていた。
こちらを見る兄の顔は昔と変わらず、優しい。

「お前が罪を犯したとするなら、それは元々オレたちの身から出た錆であり、お前のせいではない。
そもそも、オレたちはお前を憎んでいないんだ。
……だが、お前が何かを憎むことをもう止めはしない」

「え？」

間抜けな声が口からこぼれた。
てっきり、いつものようにもう憎むな、と言われると思っていたのだ。

「言っただろう。
もっとお前を信じていればよかった、と。
お前が両親を、そして、うちは一族を……変えることが出来たかもしれない」

ゆっくりと兄がこちらへ近寄ってくる。

「道が違えば、確かに前に立ち塞がるかもしれない。
だが、頭ごなしに止めることはもうしない。
お前たちの伸び代は、不可能を可能にすることができる」

爪先が当たりそうなほど目前にまで迫り、兄は立ち止まる。

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