【イナGO】君へ贈る旋律 第二楽章【神童拓人】

79　十一人目の選手 ページ29

「ちゅーか、なんとか二点で済んだなあ」

「でもこのままじゃ勝てないですよ……せめてアルティメットサンダーを成功させないと……」


速水の言葉に、ベンチの雰囲気が一層沈鬱となる。


「諦めるな！ 諦めないやつだけに、掴めるものがある」


円堂監督の力強い言葉を受けても、誰も顔を上げられない。

一体どうすればいいのか。打開する方法が見つからない。

このまま革命の道は閉ざされてしまうのか……誰もがそう思った時。


「俺を出せ！」


突然の闖入者──剣城だった。ここに来ての登場に、メンバーの顔が怪訝に歪む。

息を切らせた剣城の真剣な表情に、神童が冷静に問いかけた。


「今度は逃げないのか？」

「シードじゃない。一人のサッカープレイヤーとして、頼む！」


その言葉に一同がどよめく。

シードとしてじゃない──その言葉を信用していいのか。みんなの顔にはそう書いてある。

けれど、剣城の真っ直ぐな眼差し。いつかの河川敷で私を助けてくれた時の目と似ている気がする。そんな個人的な思い出を掘り起こしていると。


「俺は剣城を信じます！」


真っ先に声を上げたのは天馬。

しかし全員が天馬のように無条件に頷けるわけではない。倉間が反論した。


「剣城はいつも俺たちを苦しめてきた。前の試合で少しは信じられるかと思ったが、その後は練習にも来ない。今日の試合には遅刻する……それで信じられるか？」

「思い出してください、剣城のプレーを。サッカーが好きじゃなきゃ、あんな凄いプレーができるはずがないです。だから俺──信じます！」


私の頭に、入部当初の剣城の姿が過ぎる。渡されたユニフォームを跳ね除けた姿が。

あんな振る舞いをしていても……サッカーを愛する気持ちはプレーに現れていたということか。


「俺も信じよう」


神童が前に進み出た。

それを皮切りに、他のメンバーも次々に頷いていく。

最後に倉間も「一人足りねえしな」と、渋々といった様子で了承してくれた。


こうして剣城の、後半戦参加が認められた。

雷門が十一人揃ったのだ。


＊


ベンチ裏で手早く着替えを済ませた剣城に、私はスポーツドリンクの入ったボトルを差し出した。


「走ってきたんでしょう。水分取らないと持たないよ」


剣城は一瞬驚いた表情を見せたが、「ありがとうございます」と言ってボトルを受け取り、半分ほどを喉に流し込んだ。

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