【◇】年下の男の子 (ページ19)

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「…俺、ずっと我慢してたよ。
どんなに頑張ってもさ、全然見向きもして
くれないんだもん、お姉さん」

驚きで固まってしまった私から離れ、
今にも泣きそうな顔で一也は言う。

「お姉さんが俺を好きにならない理由が
身長とか、子供っぽさにあるんなら」

「一也…」

「すぐに追いつく。お姉さんにふさわしくなるよ」

＂だから待ってて。"

一也はぐしぐしと目元を腕で拭うと、
その小さな手でぽんぽんと私の頭を撫でた。

「絶対に絶対に、お姉さんのこと振った男よりも
いい男になってみせるよ」

そう言って立ち上がった一也の顔は
クリスマスツリーの点灯の逆光で
よく見えなかったが、

たぶん、酷い顔をしていたんだと思う。

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それから月日は流れ、
2年が経った。

高校2年生になりたての春。

あのあと私は青道高校へ進学し、
現在野球部マネージャーを務めている。

結城が青道へ行ったから、とかではなく
純粋に近かったからということと、
純粋に野球が好きだから。

「もう私たちも先輩だね。
どんな後輩が入ってくるかなぁ」

「貴子ったら最近その話ばっか！
貴子には伊佐敷がいるでしょ～」

「ちょ、A！声大きい！
しかも別にあの人とは何もないから！」

同学年のマネージャーである貴子と一緒に、
今日も仕事に励む。

そう、今日は野球部の後輩との対面式。

マネージャーからしても、
どんな部員がくるのかは楽しみなわけで。