泡沫の姫君

Episode12 ページ13

皆が寝静まった真夜中、ルサールカは甲板に出て海を見つめていました。するとそこからゆらりと、3つの影が月明かりに浮かびます。それは優雅に海面を回遊しながら、歌うようにルサールカへ呼びかけました。

「ルサールカ、ルサールカ。可愛い末の妹」

「魔女から話は聞きました。王子は貴女を愛さなかったと」

「私たちが貴女を助けるわ。これを受け取りなさい」

――ローレライお姉様、セイレーンお姉様、モルーアお姉様！

投げら入れられたそれを拾うと、それは美しい細工が柄に施された不思議な短剣でした。驚きのあまり息を呑むルサールカですが、投げて寄越したお姉様たちは落ち着いています。

「それは魔女に協力してもらって作った、私たちの唄を込めた短剣よ」

――そんな……お姉様たちもまた何かを代償を支払ったの？

ルサールカがじっと3人のお姉様たちに目を凝らすと、大きく変わったそれに目を見開きました。

お姉様たちが物心ついた頃から大切に伸ばしてきた豊かで美しい髪は、その影もないほどに切り落とされていたのです。どんな宝よりも美しいその髪を、お姉様たちはルサールカひとりを助けるために、喜んで魔女へと捧げました。

――何てことを……！

「私たちは決して愚かではないわ。愛しい妹を救うために、髪ごときを惜しむ姉がどこにいるの」

「いいこと？ 夜が明ける前にその短剣で王子の心臓を貫きなさい。すると私たちの唄に喚ばれて海は荒れ、この船を飲み込むわ。そうして王子と王女が海へと沈めばルサールカ、貴女は人魚へと戻れる」

――心臓を、つらぬく……？ お姉様たちは、一体なにを……

ルサールカの心など読めぬお姉様たちは、ただひたすらに、助けたいという想いをルサールカに届けるのです。

「本当ならば、私たちが代わりたい。けれどそれは許されないの」

「可哀想な、可愛い私たちのルサールカ、私たちが助けられるのはここまでです。どうか早く、早く帰って来て下さい」

「ルサールカ、お姉様たちは心から貴女を愛しているの。呪われれば良い、貴女を愛さぬ男など」

ローレライお姉様たちが帰るとまた再び静寂が戻り、ルサールカは手に短剣を握り締めたまま、取り残されたそこに立ち尽くすことしかできませんでした。

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