泡沫の姫君

Episode11 ページ12

王女様を乗せた王子様の船が、帰国すべく出航します。船の中でも一等に立派な船室の中で、幸せそうに再会の喜びを語り合う王子様と王女様を遠巻きに眺めるルサールカは、足の痛みも厭わず甲板へと飛び出しました。

『お主の愛する王子が他の女と結ばれてしまえば、お主の心臓は砕け散り、肉体は海の泡沫となって消える』

――私はもう、王子様と結ばれることは叶わない。

帰国すれば数日と経たぬうちに、王子様と王女様の婚礼の儀が執り行われる手筈になっています。ルサールカの心臓が砕けるその日は遠くない。きっと王子様への愛の言葉を声に紡ぐことなく、泡沫となり消えてしまうのでしょう。

あれ程までに焦がれ、全てを棄て、失い、捧げ、そしてやっと手に入れた幸福。それは海で生まれた泡沫が弾けるよりも儚く消え、ルサールカは胸が張り裂けそうな絶望と喪失感に苛まれました。

「姫様？」

先程まで王子様とソファに腰掛けていた王女様が、ルサールカの様子を見にやって来たようです。さめざめと泣き咽ぶルサールカを見て、王女様は目を見開きました。

「まあ！ そんなに泣いて……一体どうしたのいうのです?!」

王女様はルサールカを抱き締め、あやすように背を撫でてやります。それは母のように慈しみ深く、ルサールカの悲しみで荒れた心を癒すようでした。

「大丈夫ですよ、姫様――わたくしの可愛い義妹(いもうと)」

驚いたルサールカに、はにかむように王女様は言いました。『ずっとずっと、“妹”に憧れていた』のだと。そして、ルサールカという美しい義妹が出来たことが心から嬉しいと。その微笑みが、お姉様達のそれと重なります。

いつの間にやら追いかけて来た王子様が、抱き合う王女様とルサールカを微笑みながら見ていました。その姿に、ずきりと鈍く痛む胸。彼はもう、ルサールカを見ていないのです。ルサールカを優しく慰める王女様を見ているのです。

――王子様、私は、ルサールカはお慕い申し上げています。ずっと、ずっと。

あの日から、ひと目見たあの瞬間から。ルサールカの心は王子様のものだったのです。けれど王子様の心は、今ルサールカを抱き締める美しい人間の娘のもの。それがルサールカへ、確かな虚無感をもたらしました。

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