菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

千羽鶴の記憶《弐》 ページ29

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「貴様は何者だ。これを唆(そそのか)した魍魎(もうりょう)は貴様か」

床にうずくまり、頭を抱えて震える足立を背で庇いながら、芥川は言った。

「それに詭弁(きべん)だ。呪詛も憎悪も、どちらも本質は変わらぬ」

「憎悪と呪詛を同じにしてはなるまい。
憎悪を呪詛とするには、神か悪魔かに変幻するような飛躍が必要じゃ。
　儂はただ、哀れな長虫をサナギに変えてやったまでのこと。これまでの所業(羽化)は紛れもなく彼の意志じゃよ」

老人は、泥の笑みを浮かべた。
毒ガスの瓶を片手に、ゆっくりと、一歩一歩、芥川の目を見ながら近づいていく。


「彼には、その才があった。悪鬼になるにふさわしいほど冷酷で、残酷な、悲しい過去がある。ただ不幸な人の子で終わらせるには惜しい」

「不幸な子だと？他者の人生が、不幸か幸福かを決めるのは貴様ではない。神か悪魔にでもなったつもりか」


最大限の警戒と注視をおこらたず、芥川は老翁から薬瓶を奪う機会を逃さぬようにした。

その内に、マフィア内部で共有されている危険異能者リストにて、常にトップクラスの位置にたたずむ人間と一致する。

この老人はたしか、政府の関係者だったはずだ。

判じものの功名は高く、難事件の解決に少なからず関わってきた、謎多き老人…

確か名は、京極―――。




「うわぁああぁあああああぁああ！！！！！」



真後ろから、悲鳴が上がった。

振り返ったとたん、視界のはしで、『猿』があぐらをかいて座っているのに目がいく。


「あれは、サトリ…？」

妖怪絵巻を愛読書としていた芥川にはわかる。

あらゆる生物の思考を見抜く、古代中国から日本に伝わる妖怪の一種だ。

サトリと目があい、黒い空洞に引き込まれるような錯覚を覚える。

目を合わせてはいけなかったことに気がついた頃には、視界が歪み始めていた。



「はは、開けてしまったなあ。媽々、カカカカカ！！」

「自分が、当事者だとは気づかなんだか」

「介入をした時点で、事態は変容する。
小説のように、読み手が本を開いたからといって内容が変わらぬなど、現実にはあり得んよ。
一之君には、君にはどうしても悟られてはならぬことがあったのじゃ」

「心せよ――お前様が鬼に変えたのだ。芥川龍之介」



老人の声が遠ざかっていく。

足音も、高笑いも、世界から消えていく。



かわりに鮮明になっていくのは、古い武家屋敷が燃え盛る、不可思議な光景だった。




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