菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

寄る辺なきもの　1 ページ1

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自分は 王 にしかなれない。人とは違う手札を与えられたならば、その責任を全うするべき。


それが中也の自論であり、他人とは違う能力がある自覚があった彼は、重力操作という強力な異能を駆使し、向かいくる敵を潰して回った。


他でもない、自分の群れを守るためだ。


力も居場所もない『羊』達の群れを守るために立つ、力ある王様。『羊の王』。


それが彼に与えられた手札であり、王様という役割を全うすること−−−−力を振るい仲間を守ることが、与えられた手札の責任であると、中也は心から信じていた。


中也を慕う仲間を守り、自分を受け入れてくれた場所を守ることが、仕事だと信じてやまなかった。


この時『王』が孤独な存在だと、中也はわかっていなかった。


力ある者は 弱い者の心持ちを理解できない。そのまた逆も然りである。


この場合の悲劇は、純粋に中也が王としては考えられぬほど民を愛していたことだろう。


王でありながら、彼らとは平等だと信じていたのだ。


仲間の誰もが自分より劣っていない、それぞれの個性には何物にも代え難い価値があると心から思っていた。


しかし民は、中也の為人(ひととなり)ではなく、力にばかり心酔していた。平等だとは決して思ってもいなかった。


力のある中也が、自分たちのために力を使うことは当然の義務だと考えていた。


この認識の差は、中也を孤立させ、ついに一人で取り残されてしまった。


いつしか隣に隻眼の少年(太宰治)が当たり前のように肩を並べるようになったとき。


『貴方が……中原中也さん、でよろしいので？』


生まれて初めて、中也を敬称を交えて呼ぶ、弟子というものが出来た。


足立一之は、中也が知る『羊』の仲間たちとは何もかも違っている。


気安い態度など少しも見せず、うやうやしく中也を年上として敬う。人当たりがよく礼儀正しい姿は、中也の目には好ましく映った。


まだ声変わりに差し掛からない声は、中也が知るどんな大人よりも余程、冷静沈着に響く。


柔らかそうな手足は、一度見せた格闘術を三度もあれば飲み込む。


大きな黒目は弾丸の軌道も心の中も読み、抗争中の地上でも、話術と詐術がとびかう駆け引きの場でも、変わらず身軽に振舞う。


中也にとって、足立少年は守る必要のない子供だった。


足立少年の洗練された振る舞いに感心し、自分にはないものを持つ年下の子供を尊敬していた。

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