アモーレ、たまごたち！

〃 ページ22

「「……」」

夢前と書かれた名札、笹山と書かれた名札。二つがかけられた部屋の前に、藤内と喜八郎が居た。二人とも私の顔を気まずそうに伺っている。

「呼ばれたのか」

「はい。兵太夫に」

答えたのは藤内だった。震えた声でそう言って、目を逸らす。慣れてはいたが中々堪えるものだ。私は伝七から呼び出された。彦四郎の手を強く握っていたのを覚えている。三治郎と兵太夫の部屋で待っていますと言われて、ここまで来たのだ。

「では私が先に入ろう。二人とも後に続け」

「はあい」

「はい」

戸を開ければ、そこには一年生を両脇に抱えた三好がいた。意地の悪い顔をしている。

「なっ……天女！」

藤内が荒々しい声を出した。彼女は「ヒッヒッヒ」と滅茶苦茶に態とらしい悪人声を出す。

「この二人を返して欲しければゆっくりこちらに近づくがいいさ！」

「「た、たすけてぇ〜」」

兵太夫に関しては世紀末か？レベルで真顔だし伝七は逆にマジ泣きだ。何したんだ三好。伝七は泣き虫だからあんまりからかわないで欲しい。

「っ……！言われずとも！」

藤内が足を踏み出した。危ない！と彼の腕を掴む。ガクンと床が抜け、藤内ともつれるように落ちていく。咄嗟に近くにいた喜八郎の足首を掴むと、彼は「ええっ」と情けない声をあげて一緒に落ちた。

ガタンガタンとカラクリが作動して頭が痛くなる。と、ボン！と音が鳴って顔に熱風がかかった。火傷はしないだろうが、少し熱かった。

ゴロンと三人同時に押し入れから転がり出れば、そこには笑顔の三好と伝七、兵太夫がいた。

「「だーいせいこー！」」

ドッキリ大成功と書かれた札を手に持っている。そして私たちの姿をよく見て、三人は腹がよじれんばかりに笑った。

「仙様もあややも藤内も髪やばっ……」

え、と三人で目を見合わせる。全員の髪が縮れていた。なるほど、さっきの熱風は火薬か……！
「ぷっ」と藤内が吹き出す。つられて喜八郎もケラケラ笑った。なんだかその笑顔が無性に愛おしくて、二人のことをまとめて抱きしめた。

「やっと、笑ってくれたな……。すまなかったお前たち……謝罪が遅れてしまって」

きょとん、と目を見開いた作法委員会のメンバーは、次にむずかゆそうに笑った。兵太夫が伝七を引っ張って近寄ってくる。

「いいんですよ。謝罪が聞けて満足です。ねっ、伝七、浦風先輩？」

そうだな、と笑い合う作法の面々を見て、私はひとりごちた。

「私……空気じゃないか？」

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