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丘の上で２ ページ6

「……友人だ」
太宰さんはぽつりとこぼした。太宰さんは僕の方に歩いてくる。
「私がポートマフィアを辞めて探偵社に入るきっかけを作った存在だよ。彼等がいなければ、私は今もマフィアで人を殺していたかもね」
「えっ……」
すれ違いざまに告げられ、僕は当惑した。真実なのか、偽りなのか。どういう意味なのかまるで見当もつかず、気になって振り向く。僕からは太宰さんの背中しか見えない。僕が何かを云うよりも先に、太宰さんは冗談めかして、
「嘘だよ」
と云った。
「第一、その友人は生きてる。このお墓は、彼の死を偽装する為のものだよ」
「偽装……？」
何の事かと訊くように口にした。
「誰だと思う？ 君もよく知っている人物だよ。中ててご覧」
太宰さんは振り返ると悪戯っぽく笑い、人差し指をピンと立てた。
「ええと、ご友人となると……織田さんですか？」
織田さん――織田作之助さん。彼は太宰さんの旧友だ。織田さんも太宰さんと同じくポートマフィアを辞めて探偵社に入ったのだという。
「おっ、正解！ それともう一人、私がマフィアを辞めるきっかけを作った存在が居るのだけど――こっちも中ててご覧」
もう一人……？
僕は思考を巡らせる。太宰さんをマフィアから連れ出した存在……。
若しかして、と思い立った。
「Aさん、ですか？」
太宰さんはそれを聞くと満足そうに頷いた。
「如何して解ったんだい？」
太宰さんは歩みを止めた。
「僕もAさんには何度も助けられたから、ですかね。鏡花ちゃんからも、マフィアにいた時にはAさんが気に掛けてくれていたと聞いてます」
僕が答えると、太宰さんは「そうかい」と空を見上げていた。

「そうだ、敦君」
不意に声を掛けられ、僕は短く返事をする。
「はい？」
「国木田君あたりに云われて私を探しに来たのだろう？」
そうだ、本来の目的！
「ええ、大事な会議があるからと」
「――パス」
「ええ？」
太宰さんはそのまま歩き出した。
「ちょっと新しい自'殺法を試したくてね」
「またですか？ もう……」
太宰さんはひらひらと手を振りながら歩き去ってしまった。自'殺嗜癖(マニア)のあの人がこう云いだしたら止める術はない。僕は国木田さんに落とされるであろう雷を想像し、ため息をついた。
太宰さんの砂色の外套がゆらりと風に揺れて小さくなった。

お墓参りでないのなら、太宰さんはなんでこんな所にいたのだろう。

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