【銀魂】隼と呼ばれた鬼 4

百七十八 ページ28

「それって……つまり」

コクリと頷いたAは、寂しげに見えた。もしかしたら、野暮な質問をしたのかもしれない。聞くべきではなかったのかも。
そう考えていたことがバレたのか、Aは可笑しそうに笑って首を横に振った。

「初めてですよ、こんな話したのは」

「旦那には？」

「勿論、言えませんでした。どこまで知ってるかは分かりませんが、銀ちゃんは……きっと、薄々勘付いているんじゃないでしょうか」

目を細め、「敵いませんね」と苦笑するAは、微かに震えている。
今、俺と会話することでさえ辛いのだろうか。俺と触れることすら、嫌なのだろうか。

「A」

「はい」

呼んですぐさま頬に手のひらを当てる。ビクリと小さな肩が跳ね上がり、彼女は目を見開いて一瞬身じろぎをした。

「俺のことが怖いですかィ」

目を逸らさず、ジッと見つめて尋ねる。

「それは……」

Aは、若干呼吸を乱して、苦しそうに口を引き結ぶ。

「嫌いですかィ」

右往左往していた視線が、ようやくこちらを見た。
俺の手にそっと触れた彼女の指は、こちらが驚くほどに震えている。真剣そのものであるその瞳の中にも、恐怖の色が見て取れる。

「好きだから＿＿辛いんです」

思いがけない言葉に、今度は俺が息を飲む番だった。だが、たったその二文字を聞いて浮かれ上がれる状況ではない。彼女は心底辛そうな表情で口を開くのだ。

「私は、隊長が好きです。でも、心はそうでも、体が、昔のことを覚えているんです」

一言一言区切り、ようやくAが言い終えた言葉を噛み締める。
体が覚えている。それはつまり、過去にこいつが受けた仕打ちや痛みや傷が、俺を拒否してるってことだ。そんなもの、俺に癒すことができるのか？

「分かりますか？私、こうして隊長の手に触れるのでも精一杯なんですよ。勿論、隊長は昔私に手を出した男達とは違うと頭では分かってます。でも、どうしようもないんです」

「自分では抑えられない。好きなのに＿＿こんなに近くにいるのに、触れる事すらままならない。それが私には、耐えられないんです」

言い終わってからAはハッと、自分が何を言っているのか気付いて身を引いた。
うっすらと目尻に浮かんだ涙にも気付いたのだろう。彼女は無造作に目を擦ると、息を吐いた。

「少し、頭を冷やしてきますね。今言ったことは、どうか、忘れて下さい」

走り去る背中に手を伸ばすも、俺にはAを引き止めることはできなかった。

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