【銀魂】隼と呼ばれた鬼 4

百七十三 ページ23

「すみません、すぐに行くので先に行っててもらえますか？」

「分かったよ。たくっ、問題起こすんじゃねェぞ」

副長が近藤さんも連れて行き、部屋が二人きりの空間になった。正直、今朝から今に至って、隊長の機嫌を損ねるような事しかしていない為、気まずい。胃に穴が空きそうな……イテテっ。
覚悟を決めて、顔を上げるが、目が合った瞬間サーっと顔から血の気がなくなった。
怒ってらっしゃる……まあ、当たり前か。

「しばらく、距離を置いた方が私にも、隊長のためにもなると思うんです。そうすれば、きっと隊長も正気に戻れると……思っ、て。」

言い訳……ではないけれど、なんとかそれらしい理由を付けようとして、思わず口を閉じた。
隊長の目が、本気だった。本気で怒ってる。

「どこが気にくわないんですかィ」

「へっ？」

「俺のどこが、ダメなのかって聞いてんだ」

機嫌の良い時よりも遥かに低い、ドスの効いた声。
どこで間違えたのか。むしろ最初から間違えたのか。いつの間にか隊長のスイッチがはいってしまったようだ。
なら、こちらも真剣に答えなければ。

「……ダメな所なんて、むしろ一つもありません」

ハッキリと、これは私が抱える問題であり、隊長には何一つ落ち度などない。
今まで数多の女を落としてきたのかは知らないが、恋愛に関しては負け知らずだったんじゃないだろうか。私に告白したのも、一種のステータスのようなものだろう。または、吊り橋効果というやつ。きちんと伝えるべきことを言えば、きっと諦めてくれるはずだ。

「ただ、隊長は私には勿体ないんです。本当に、ただ、それだけなんです」

少し肩を竦めて、苦笑いを浮かべてみせる。

「私はいつも自分のことで精一杯で、他の誰かのことを想えるほどの余裕はありません。それに、隊長も薄々お気付きかとは思いますが、私は兄のように慕っていた人を私怨の為に斬ったことがあります。もしかしたら今度は、それが隊長かもしれない。そんな覚悟は、お持ちでないでしょう？」

「お前は俺を斬らねェ」

「分かりませんよ、そんなこと。誰にも」

無言の睨み合いが続く。
耐えきれなく口を開いたのは、私だった。

「本当に、ダメなんです。今まで通りの関係で、勘弁してもらえませんか？」

隊長が諦めてくれさえすれば、もしかしたら、一々隊長の行動にドギマギしないで済むかもしれない。

「そんなんじゃ、俺は満足できないんでィ」

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