星々の輝き、祈り。11【学園アリス】 (ページ4)

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しんみりした空気の中で突然、陽一くんに髪をくいっと引っ張られる。

「にーちゃんっ」

「あ…棗くん、」

「そういえば、さっきも見つからなかったわね棗君」

トイレに行ったきり、棗くんの姿を見てない。蛍も思い出した様に頷いた。流架や陽一くんも周囲を見渡す。

今度は、胸がドクリと嫌な音を立てた。

「もしかして紅蓮の君…立ち入り禁止の場所に入られてしまったのかしら………」

「えっ、あいつ約束破ってまさか…」

「そういえばさっき…校長が“案内された場所以外に踏み入ったら、何が起こっても…”って言ってたのは…」

「その言葉(セリフ)と今、棗がいなくなってるのは、何か関係があるんですか？」

「……」

「一体花姫殿(ここ)って…」

流架が答えを求めるように、花姫達を見た。無言になる花姫達に、あたしの心臓は波立ってて落ち着かない。

この沈黙を破ったのは蛍だった。

「…ここにお招き頂く前から、実はずっと気になっていたんですけど。

姫さまって変人なんですか？」

「え…(…い、言った…！蛍、言っちゃったよ…っっ！)」

突然の場違いで直球過ぎる蛍の言葉に、この場の空気が一瞬凍りついた。

静音先輩や花姫達は無言で蛍へ視線を移す。

「ほ…蛍〜〜っっ、しい〜っっ！
そんなんはっきりゆうたらあかん！」

「な…何をおっしゃるの若紫さんったら！」

「何を根拠に姫さまに向かってそんな…」

「だってよだれ…」

「…口を慎みなさい若紫さん」

静音先輩の声に花姫達は口を閉ざして、蜜柑は蛍の口を押さえる。

「蛍はも───！」

「…姫さまは確かに変人よ」

「｢｢(ええっ)｣｣」

溜息をつきながらも答える静音先輩は爆弾を落とした。
み、認めた…いいのかな、こんなに言っても…。

静音先輩は続けて呟いた。

「しかし、私達にとって最大の敬意を払うお方である事に変わりはないわ。

退屈しのぎにたまにいたずら心を発揮なされたりはするけれど…

あの方は、当代随一の“結界”のアリスの持ち主。いわばこの学園の守り神のようなお方。

姫さまはこの学園からずっと離れる事もなく、常に主力として外敵からこの学園を守って下さっているのよ」

「そうよ！偉大なお方なんですから！」

「なくてはならないお方なんだから！」

「どれだけ私達が束になっても背負えないような重責をほぼ１人で負ってらっしゃるすごいお方なんだから！」