【若彩】好きの言葉を抱きしめるとき。(※短編UPしました)

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嗚呼、カッコ悪い。カッコ悪すぎて、嘲笑じみた笑いが零れる。
せっかく、この子はカッコいいと思っててくれたのに。


「そう、ですか……」


乾いた笑いを零す彼女に、胸が罪悪感でぎりぎりと締め上げられる気がした。
今までだったら、告白１つを断るのをこんなに苦しく思ったことなんかないのに。
それはきっと、好きな人に振り向いてもらえない苦しさを。
想いが届かない切なさを。俺も知ってしまったから。
今ではこんなにも、心が痛かった。


「ごめんなさい……困らせるような事言って。」


潤む瞳を、我慢するように零す笑みが痛々しかった。


「でも、言えるだけでも嬉しかったです。」


どこか聞き覚えのある言葉が、耳に痛かった。


「ありがとうございました。」


溢れる申し訳なさに、僅かに拳に力を込めた。


「サッカー頑張って下さいね」


最後に笑って、彼女は走り出した。


(あー……)


勿体な。可愛い子だったのに。きっと、性格も良かった。
ギリギリと締め付けられていた胸が、ほんの少しだけ緩む。
鈍い痛みを残す胸は、俺を静かに責め続けた。


「なんなんだよ。」


全っ然、楽になれねぇ。息苦しくて、溜め息を吐いた。
くしゃりと、前髪をかきあげる。

教えてくれ、と思った。胸から離れないこの気持ちを。
胸に刺さった、この気持ちを。消してしまえる方法が、俺は知りたい。
もう粉々に、散ったはずの欠片が。小さく、小さく。
俺の心に刺さって、離れようとしない。


「(……なんで)」


何でこんなにも、まだ好きなんだよ。
何でこんなにも、アイツだけなんだよ。
可愛い子。優しい子。思いやり深い子。頭が良い子。元気な子。
理想とする子なら山ほどいた。付き合った子の中に、たくさんいた。
けれど満たされることはなかった。それが何故なのか、今なら分かる。
どこかで探していた。自分の隣に立つ子を見て、自分の彼女を通して、
自分の彼女の向こう側に。アイツの、面影を。

ここの場面なら、アイツはこう言うのに。
これをしたら、アイツはこう喜んでくれるのに。
これを言ったら、アイツはこう笑うのに。
これを食べたら、アイツはこう微笑むのに。

自分の言葉に、ただただ可愛い笑顔を向ける子に物足りなさを感じていた。
何も言い返してこない。Ｙｅｓとしか言わない彼女達に、違和感を感じていた。

可愛い笑顔の向こうに、俺は無意識にあの凛とした表情を見つめていたんだ。


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