千五百の秋と楓

秋6＃　芯と地雷 ページ8

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　広く静かな廊下に、コツコツとローファーの足音が響く。
　Aが扉の前に立つと、ドアは自動で開き、奥に座って待ち構える影山が姿を現した。


「入れ」


　一礼し、中へと踏み入った。背後でドアが閉まる音がする。
　影山の前に立つとAは再度恭しくお辞儀し、「お呼びでしょうか、総帥」と尋ねた。

　影山はオフィスデスクについていた両肘を下ろさぬまま、口元を組んだ指先で隠してAに問う。


「お前は雷門をどう見た」

「……と、言いますと」


　返事は返ってこない。そのままの意味なのだろう。
　追及を諦め、Aはサングラス越しの三白眼を見つめたまま答える。


「本日の雷門中サッカー部員の皆様には、筋肉痛が残っているようにお見受け致しました。前日の夜遅くまで練習なさっていたのかと。しかし、恐らくそれが付け焼き刃に終わり、帝国イレブンには到底及びません」

「そうか」

「ただ……」

「……」


　手元に持っていたボードを抱え直す。
　鬼道が言っていたことが反芻され、だがそれを口に出すのは躊躇われた。
　勘というものか。影山──彼の前でこのことを話すのは、良くない気がした。


「……円堂守」

「……」

「あの者にだけ、何やら強い芯のようなものを感じました。体の中心に太く通っているような。それが──」

「ご苦労」


　言葉を切られた。即座に黙り込む。


「もう戻っていい」

「……失礼致します。本日も総帥業、お疲れ様でした」


　……円堂守の名を出して無反応だったから、構わないのかと思ったが、やはり触れてはならなかったか。
　どうもこの方は掴めない。もしあの言葉の続きを口にしていたら、どんな反応をなさったのだろうか。



　──あの者にだけ、何やら強い芯のようなものを感じました。それが有人様や、そして総帥、あなたの中にもあるような気がするのです。



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