折り鶴と、千羽鶴と。 【練紅覇】

第参拾伍章・「プレゼントさえも」 ページ35

「あ、それと、早く恋人つくりなよ?

　紅覇君はとってもいい人だから、すぐに見つかると思うけどね」


君は初めて会った時と同じように、口元に手を当てくすくすと可愛らしく笑った。

つられて薄く微笑むと君は「あ、やっと笑ってくれた･･･!」と嬉しそうな顔をした。


でも、どこか悲しそうで


「そういえば私、病院を抜け出してここまで来たんだよ

　すごいでしょう?」

「それ、ダメなんじゃ――」

「だって今日で最後なんだもん。紅覇君に会いたかったんだもん。

　

　仕方ないよ」



君がそう言い、儚く笑った表情に重ねて、

時計台の鐘が鳴り響いた。


その時、君は小さく口を動かした。





*









「･･･はい、千鶴、プレゼント。

　真っ白な蝶の髪飾り。

　初めて会ったとき、すごく嬉しそうに眺めてたよね!

　好きなんでしょ? 白色も、蝶も。

　だから僕、自分で働いたお金で買ったんだよ! すごいでしょ!

　


　ねぇ･･･だから、褒めて?

　いつもみたいに笑って、紅覇君すごいねって褒めてよぉ･･･

　褒めることじゃないけど、褒めてぇ････

　ううん。褒めてくれなくったっていい。

　せめて笑ってよ。 ね?

　
　お願いだから、目を覚ましてよ

　お願い

　皇子の命令は絶対服従なんだよ?

　ねぇ、目、覚ましてよ････


　千鶴･･････!!!」





渡すはずだった雪色の蝶の髪飾りは

渡すことさえもできなくて。


君は時計台の鐘の音を悲しげに聴き終えると

僕の腕の中で眠りについた。


君はもう一生目を覚ますことはない。


もう二度と、

話すことも

遊ぶことも

笑い合えることも


できない


もう二度と。





十五歳の夏



君は僕の腕の中で静かに息を引き取った。





「す」「き」「で」「し」「た」



という言葉を残して。

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