時の道しるべ【平子真子】

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秋口だというのに、未だ気温は30度を超えている。
　そんな猛暑の中で生徒たちは懸命に振り付けを練り、踊っていた。
　直射日光を浴びないから良いという問題ではない。
　体育館中の窓という窓を開け放っても入ってくるのは熱風だけ。例えるならサウナ状態だ。
「いったん休憩! みんな、水分と塩分補給してー!」
　体育教師から小休止の号令がかかる。
　熱中症の騒がれる時期であるから、体育の時間は水筒や塩飴の持ち込みが許され、こまめに休憩時間を取るようになっている｡

「水分……水分……」
　沙夜はゾンビみたいな動きで、水筒の置いてある壁際に向かった。
　ところが、次第に視界が狭くなっていく。
　床が急に沈んでいく感覚に襲われ、距離感が掴めず、真っ直ぐ歩けなくなる。
　水筒に伸ばした手は空を切り、ついに沙夜はその場にへたり込んでしまった。
「沙夜⁉︎」
　振り向いた一護が声をかけた時には、沙夜の意識は闇に沈んでいった。

　倒れ込んだ沙夜の周りにはどんどん人が集まるが、慌てるだけで話にならない｡
　運の悪いことに、養護教諭は出張中で保健室は閉まっている｡
　一護は野次馬を押し退け、沙夜を抱き上げて風の通る窓際へ運んだ。
　平子はその様子を意味ありげな眼差しでじっと見つめていた。

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