時の道しるべ【平子真子】

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平子は固く目を瞑る。
　しかし、いつまで経っても胴体が斬り裂かれることはなかった。
　首だけ傾けて振り向くと、沙夜は寸止めしたまま大粒の涙を溢していた。
　当然だ。虚に堕ちるほど愛した人を殺せるわけがない｡
「できない……」
　本来なら、刀は平子の喉と心臓を正確に突き刺すはずだったが、動揺していたせいで大幅に照準がぶれてしまったのだ。
　深海檻が弾け、平子は激しく咳込む。
　沙夜は膝から崩れ落ち、堰を切ったように泣き出した。
　平子はそんな彼女を優しく抱きしめ、頭を撫でる。
「ええカッコしいが……自分だけ犠牲になろうなんて、そんなの許すわけないやろ」
　この隙を藍染が見逃すはずもなく、平子の背後に刀が迫る。
　沙夜は咄嗟に平子の頭を抱き込む。
　身体中を覆う水の膜・水神羽衣《ディオス・プルーミジ》が刀を受け止めた。
　これほど刀剣解放しておいてよかったと思ったことはない。
「真子、大丈夫?」
「おう｡ 胸にも埋もれるし、むしろ役得やな」
「こ、このスケベ!!」
　ひよ里の影響か、沙夜は平子の脳天に容赦なく拳骨を落とした。
「痛ァ⁉︎ 何すんねん! 俺怪我人やぞ!」

　そうしている間に、藍染は十刃を完全に見切り、ハリベルを斬り付けた。
　大量の血を流しながら落ちていくハリベルを見て、沙夜は息を詰まらせる。
　平子はそれ以上見せないように、彼女を背中に隠した｡
「さぁ始めようか、護廷十三隊｡そして、不出来な”破面もどき”たち」
　藍染の挑発に乗り、ひよ里が刀を手に飛び出していってしまう。
　その瞬間､ギンの斬魄刀・神鎗がひよ里の身体を真っ二つに斬り裂いた。
「おひとり様、おー終い」
「ひよ里!!!」
「い……嫌あああああああ!!」
　宙を舞うひよ里の下半身を目の当たりにし、沙夜は絶叫する。
「ご……ゴメンな……真子……ウチ……ガマンできひんかった……」
　瞬歩で駆け寄ってきた平子に息も絶え絶えに謝罪するひよ里｡
　必死に傷口を押さえるが、その手は血に塗れていく。
　ハッチがどうにか命を繋ぐが、織姫か卯ノ花がいない以上､その場しのぎにしかならない｡
　覚悟を決めた平子は、鋭い目で藍染を睨みつけた。

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