時の道しるべ【平子真子】

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藍染の元には、先にギンや東仙、十刃の生き残りが集まっていた。
　その中にはハリベルの姿もある。
「また会ったな、沙夜」
　襟で口元は隠れているが、微笑んでいるのがわかった｡
　騙されている彼女が哀れでならない｡
　沙夜は複雑な面持ちで彼女を見ていた。
　最高戦力が集うと、藍染は東仙に天挺空羅を命じる。
　虚夜宮にいる死神全員に藍染の声が届く。
「聞こえるかい? 侵入者諸君｡ これより我々は現世へと侵攻を開始する｡
井上織姫は置いていく。助けたければ奪い返しにくるがいい。彼女は最早用済みだ｡
彼女の拉致は尸魂界に危機感を抱かせ、現世ではなく尸魂界の守りを固めさせる手段たり得た。彼女たちの拉致は死神を虚圏へとおびき寄せる餌」
「だが、本城沙夜は破面……君たちのもとに戻ることはない。君たちは全てが終わってからゆっくり相手をしよう」
　同級生たちと仮面の軍勢を除けば、自分の存在を知る者は現世にいない｡
　その未練のなさが、沙夜の破滅的な作戦を加速させた。

　現世に向けて暗い道を進んでいく。
　外に出れば、目が眩むほどの白い光が視界を覆った｡
「どうやら……間に合ったようじゃな」
「間に合った? 一体何をもってその言葉を発している?」
　空座町には、既に護廷十三隊の副隊長や隊長が揃って待機していた。
「皆、退がっておれ。万象一切灰塵と為せ、流刃若火‼︎」
　山本総隊長が斬魄刀を解放し、藍染たちは炎に包まれて動きを封じられる。
　藍染は毛ほども焦らず、側に控える破面たちに戦いを委ねた。
　やがて、ワンダーワイスが呼び出した破面が流刃若火の炎を吹き飛ばす｡
　藍染たちの周りには、死闘続きで疲弊した死神が倒れ､地獄絵図を作り出していた。
「終わりだ……本当に……!」
　絶望した吉良が震える声で呟く。
　その時だった。
「待てや。久しぶりやなぁ藍染……誰の女拉致っとんねん｡ はよ返さんかいボケが」
　よりにもよって、目の前に今最も会いたくない人が現れた。

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