時の道しるべ【平子真子】

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虚夜宮中に大小さまざまな霊圧が飛び交う。
　初めこそ石田・茶渡・一護だけだったが、続々と種類が増えていく｡ 尸魂界から応援が到着したのだ。
　だが、それもいつまで保つかわからない｡

　次第に一護の霊圧が近付いてくる。
　彼から放たれる戦闘意志に応じるように、ウルキオラも霊圧のもとへ向かっていく。
　沙夜は無意識のうちに彼の腕を掴んでいた。
「……なんだ」
　ウルキオラの病的なまでに白い手は、寒気がするほど冷たい。
　それでも、沙夜は手を離そうとしない。
　ウルキオラもまた、振り解くことはなく、次の行動を待った。
　思えば、こうして触れ合うのは初めてだ。
　この後の戦いでは、どちらかが命を落とすことになる。そんな予感があった。
“さよなら”なんて別れの言葉も、”死なないで”なんて引き止める言葉も、2人の間には似合わない。
　ひたすら言葉を探して､
「行ってらっしゃい」
　ただそれだけ声をかけた｡
　ウルキオラの姿が一瞬にして消える｡
　手が離れる正にその時、彼が僅かに目を細めたのを、沙夜は見逃さなかった。

「沙夜ちゃん!」
　背後から織姫に声をかけられた。
　隣には石田と茶渡の姿もある。身なりはボロボロだが、なんとか合流できたようだ。
「一緒に行こう!!」
　織姫が手を伸ばす。
　しかし、沙夜はその手を取らない。
「……ごめん、井上さん。そっちには行けない」
「なんで……っ、沙夜ちゃん⁉︎」
　響転《ソニード》を使い、瞬時にその場を離れる。
　彼女が零したあまりにも切なげな笑顔が、織姫の目に焼き付いて離れなかった。

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