時の道しるべ【平子真子】

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2時間目、沙夜たちのクラスは体育だった。
　今日はダンスなので男女混合だ。
　当然、誰と２人組になるかという問題が発生する。
　席が近くて話も合う、という理由で沙夜は一護と組もうとしたが、織姫が勇気を振り絞って彼に話しかけるのを見て、あっさり身を引いた。
　いくら目立たない存在だからといって、人の恋路を踏みにじるほど沙夜の面の皮は厚くない。
　粗方ペアは決まっているようだ。数の問題で3人組のチームも居るが、それでも沙夜が入れそうな枠はない。
　離れた位置の平子を横目で見る。
　彼はとうに男子同士で２人組を作り、談笑していた。
　転校初日で注目されているのもあるが、それを差し引いても流石のコミュニケーション能力である。
　諦めて体育教師と組もうとしていた時だった。
「せんせー! 余りました、誰も居ませーん!」
　突然平子が挙手し、大声を出した。
「あれ、平子相方居なかったのか。じゃあ本城と組んでやってくれるか?」
「わっかりましたー!」
　平子は元気よく返事をして、沙夜のもとに走ってきた。
　その道中、平子が話していた男子に目配せし、相手が親指を立てるのが見えた。
　あぶれているのが可哀想だったからだとしても、優しい嘘に感動を覚える。
「よろしくなァ、沙夜ちゃん」
「あの……ごめん。せっかくペア出来てたのに変えさせちゃって」
「何言うてんねん。俺は沙夜ちゃんと組みたいから声かけたんや。そこはお礼やろ」
　平子は沙夜の額を軽く小突く。
　勘違いするので言い方には気を付けてほしいと思いつつも、沙夜の体温は独りでに上がっていく。
「……ありがとう」
「おう。やっぱし沙夜ちゃんは笑った顔がいっちゃん可愛いな。ほな行くで!」
「えっ!? ちょっと平子くん!」
　平子は沙夜の手を引いて駆け出す。
　繋いだ手の感触と温かさに妙な懐かしさを感じた。

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