時の道しるべ【平子真子】

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「佇め、彼岸幽景《シレニータ》」
　掛け声と共に、激しい渦潮が沙夜を包む。
　次に顔を出した時には、両耳とスカートがヒレ状に変形し、人魚姫を彷彿とさせる姿になっていた。
　左手の杖を振り、前方に円を描く。
　そこに紺青のエネルギーが溜まっていき、ハリベルに向けて撃ち出される。
「虚閃か!」
　虚閃は途中から360度に回転し、ハリベルに襲いかかる。
　その時、横から緑の閃光が割って入り、虚閃を打ち消した。
「ウルキオラ……」
「これ以上騒ぎを起こすな。藍染様にご迷惑だ」
　ウルキオラの言う通り、帰刃の余波と虚閃で中庭はボロボロになっていた。
　沙夜の帰刃が解けたのは、そのすぐ後だった。
「行くぞ」
　若干よろめきながら後を追う沙夜に、ハリベルが声をかける。
「見事な帰刃だった。鍛えれば相当のレベルになるだろう。期待している」
「……ありがとうございます」
　真っ直ぐな評価に、口からは自ずと礼の言葉が出た。
　藍染に加担していることとは関係なく、ハリベルの高潔な精神は沙夜にとって好ましいものだった。
　彼女と戦わないならそれが最善だと思った。
　僅かな胸の痛みに、我ながら甘い考えだと自嘲する。

　しばらく無言で廊下を歩いていたウルキオラだったが、突然立ち止まり、沙夜は彼の背中にぶつかった。
　鼻を押さえてうめく彼女をよそに、ウルキオラは何か思い出したように振り返る。
「お前……変わったな」
「はい?」
「霊圧から迷いが消えている」
　きっと、虚という現実を受け入れ、平子だけの味方になると決めたからだろう。
「……どちらかと言えば、今のお前のほうが好ましい」
　ウルキオラの口からそんな言葉が出たことが意外で、沙夜は思わず吹き出してしまう。
　心を持たないはずの彼だが、その一言には、確かに感情が宿っていた。

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