時の道しるべ【平子真子】

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目を覚ますと、ウルキオラの霊圧の名残があった。
　不気味でたまらなかったはずの霊圧だが、こうして残滓を感じていると、不思議と不快ではなくなっていた。
　
　始終暗闇の虚圏に朝の概念はない。
　したがって、次第に昼夜の感覚がなくなっていく。
　
　廊下を歩いている途中、どこからか女性の声が聞こえてきた。
　声をたどった先､虚夜宮の中庭では､金髪褐色の美女が一心不乱に剣を振っている。
「隠れてないで出てきたらどうだ」
　壁に隠れてこっそり観察していると、向こうはあっさりこちらの存在に気付いた。
　と言っても、沙夜の霊圧がダダ漏れだったせいだが。
「お前は……ウルキオラの従属官か。名は?」
「本城沙夜です……」
「沙夜か。私は十刃No.3、ティア・ハリベルだ。すると、お前がウルキオラに手傷を負わせたという破面か」
「な、なんですかそれ!?」
「知らないのか? 虚圏中で噂になっているぞ。あの男に傷を付けられる者などそういないからな」
　おそらく藍染の仕業だろうが、情報の速さに戦慄する。
「いずれにせよ、噂の破面と会えて光栄だ。手合わせ願おう」
　沙夜は息を呑んだ。十刃という組織の実態はわからないが、ハリベルの強さは霊圧の濃さからなんとなく見て取れた。
「そう構えるな。斬魄刀の訓練の応用だ。私からは一切攻撃しない。お前の帰刃を見せてくれればそれでいい」
「帰刃?」
「またの名を刀剣解放といって、斬魄刀に封じた虚本来の力を解放する奥義だ。方法はお前も知っているはずだぞ」
　では始めよう、とハリベルは剣を構える。
　沙夜はわけもわからず、ただ斬魄刀を手に飛び出していった。

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