時の道しるべ【平子真子】

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平子は重い足を引きずり､アジトに帰ってきた｡
「おかえり……どうしたんだい? その右手。怪我してるじゃないか」
「……ちょっとな」
「沙夜帰ってきとらん！?」
　顔色の悪い平子を皆が不思議に思っていると、リサが慌てて駆け込んできた。
「沙夜? 帰ってねえぞ。なんだアイツ迷子になったのか」
「真子､沙夜どこ行ったか知らへん? 急に霊圧がなくなったんやけど」
「……沙夜は、破面に攫われた」
　一同に衝撃が走る。
　平子は顔を覆い、フラフラとその場にしゃがみ込む。
「すまん、俺のせいや……」
　いつも口より先に手が出るひよ里も、平子の憔悴ぶりを察したか、責め立てようとはしなかった。
「……とりあえず状況を説明してくれ」
　それから平子は、起こったことを全て話した。
　平静を装いつつも、平子の心には怒りの炎が燃え上がっている。
　藍染に対する怒り以上に、自分の不甲斐なさを責め続けていた。
　このまま放置すれば、今にも藍染に殴り込みをかけそうだ。
　それを見透かしたか、ひよ里は両手を平子の頬に強く押し付ける。
「落ち着け真子｡ ウチらがすべきことはなんや?」
　沙夜が攫われて辛いのは平子だけではない。
　平子の号令１つで、仮面の軍勢はいつでも沙夜を取り戻しに行く用意がある。
　ただ、そうしてしまえば空座町の守りが手薄になってしまう。
　藍染の目的はあくまで空座町侵攻である｡ 仮面の軍勢が揃って敵の本拠地に乗り込むのは得策ではない。
「真子、アンタなんでも1人で抱え込みすぎや。こういう時ぐらい他人に頼ってみてもええんちゃう? ……一護がおるやろ」
　その言葉で、平子の脳内は急速に冴えていった｡
「……せやな。すまん、熱くなりすぎたわ」
「本当だよ。頼むぜリーダー」
　そうだ、一護がいるではないか。沙夜を失いたくないあまり、視野が狭くなっていた。
　凝り固まった尸魂界に新しい風を取り込んだ彼を、沙夜を忘れないでいてくれたあの青年を……信じてみよう。
　そして、平子は再び立ち上がった。

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