時の道しるべ【平子真子】

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アジトに戻ると、沙夜の霊圧だけが忽然と消えていた。
　部屋を覗いてみてもいない。
　胸の動悸が激しさを増す。背中の毛穴が開いて、気持ちの悪い汗が吹き出してくる。
　地上の生温い風や､木々のざわめきまでもが意志を持っているように感じた。
　町中を駆けずり回って、沙夜の痕跡をたどる。
　やがて、空座町で一番高い山に霊圧の名残を探し当てた。
　山頂まで歩けば1時間強かかるところだが、瞬歩が使える平子には関係のない話である。
　そうして、あれよあれよと山頂へ着いた｡
　展望台では、沙夜が空座町の町並みをぼんやりと眺めていた。
「……捜したで、沙夜ちゃん」
「……平子くん」
「黙って出て行きなや……心臓に悪いわ」
　しかし、沙夜はその場から動こうとしない。
　夜な夜な脱走するくらいだから、それなりの事情があるのだろう。そう考えた平子は、話を聞く態勢に入った。
「平子くん、私ってなんなんだろう」
　それから沙夜は、自らの身に起きていることを洗いざらい話した。
　頭の中が徐々に知らない記憶で満ちていくこと、時々身体が勝手に動くこと、心臓がないこと､自分がなくなっていっていること。
　沙夜は、昼間ひよ里に手を上げてしまったことを気にしていた。
　無意識とはいえ、あの行動で自分が化け物ということを自覚してしまったのである。
「これ以上誰かを傷付ける前に、さよならしようと思って」
「……」
「え……泣いてるの?」
　沙夜に指摘されて、ようやく平子は自分が泣いていることに気が付いた。
「……どんなになっても、沙夜は沙夜や。俺はそんなお前やから一緒におりたいんや。もしお前がおかしゅうなったら､全力で止めたる。しゃーから……さよならなんて、悲しいこと言わんといてくれ」
　地面に涙が落ち、いくつもの染みを作っていく｡
　沙夜は一呼吸置いてから頷き、平子の涙を拭う。
「ありがとう……やっぱり、平子くんがいてくれて良かった」
「真子」
「へ?」
「真子って呼んでや。今さら他人行儀はおかしいやろ」
「うん ……真子」
「おう、沙夜」
　2人は顔を寄せ合って笑った。
　東の空は、少しずつ薄明に照らされ始めていた。

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