時の道しるべ【平子真子】

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その夜、沙夜が寝たのを確認して、平子はこっそりとアジトを出た。
　月明かりを頼りに人っ子一人居ない道を歩き、ある場所へ向かう。
「喜助おるか?」
「おや、平子サンじゃないスかァ。こんばんは」
「夜分遅くにすまんな」
「全然良いっスよ。ささ、どーぞ中へ」
　まだ何も話していないというのに、顔色で察したか、浦原はさっさと平子を奥の座敷に通した。
「で、話というのは?」
「実はな……沙夜の胸に穴が空いてんねん。おまけに戦う時に仮面まで出た。割れとるけどな。これは虚の特徴やろ?」
　浦原もまた、100年前から沙夜の存在は聞かされている。再び出会えたと知った時は、改めて平子に助力を惜しまないと誓った。
「確かに、聞く感じじゃ虚そのものスっね。つまり、沙夜サンは生まれ変わったんじゃなく、100年前の彼女自身ってわけか……」
　そうなると、記憶は時間が経つごとに色褪せていったと見るのが自然だろう。
「ところで、沙夜サンは斬魄刀持ってるっスか?」
「持ってるで｡ 体内にあるみたいやけどな」
「考えられる説が一つあって、最近現世に来てる破面《アランカル》なんスけど」
　浦原は何か引っかかる節があるようだった。
「破面は虚が仮面を破って死神に近付いた存在のことを言うんスね。で、彼らにとっての斬魄刀は虚の力を封じたものっス｡ ……つまり沙夜サンは、破面かもしれない」
　平子はゴクリと生唾を飲み込む。
「仮に沙夜サンが破面だとして、平子サンはどうするんスか?」
「決まってるやろ。虚やろうが破面やろうが、絶対に守り抜く」
「……それを聞いて安心したっス」
　死神としてなら、虚は斬るのが正しい姿なのだろう。
　しかし、仮面の軍勢も虚化できる時点で似たようなものである。人のことは言えない。
　ならば、自分は正しくなくていい。
　沙夜には心がある。
　だから、彼女は化け物などではないのだ。

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