時の道しるべ【平子真子】

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その頃、虚圏《ウェコムンド》内・虚夜宮《ラス・ノーチェス》では、藍染がモニターを興味深げに見つめていた。
　そこに映るのは、大虚を一撃で葬り去る沙夜の姿。
「藍染様、何か気になることでも?」
「ああ……彼女、平子隊長の想い人そっくりだと思ってね。100年前、実験用の中級大虚に殺されたはずなんだが」
　100年前、現世に出現した虚とその結末は、平子の心に今でも深い傷を残している。
　四番隊と共に平子の救援に赴いた際、あまりのショックで表情が固まってしまった彼を見て、藍染は内心ほくそ笑んでいた。
　そして、その時の中級大虚は、隊長格との戦闘データ収集のために藍染が放った個体だった。
「……興味深い」
　藍染は口元から手を離し、傍に控えていたウルキオラにあることを命じた。

　目を覚ますと､カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。
　着替えて階下に降りると、ちょうど母が食事の用意をしているところだった。父はテレビを見ている｡
「おはよう」
　反応がない。
　大きな声で再度挨拶したが、やはり返事はなかった。
　しかも、皿や料理が2人分しか用意されていない。
　けれども､両親はそれが当たり前かのように振る舞っている。
　不審に思いつつも、沙夜は食事にとりかかる。
　といっても、テーブルの上の6枚切り食パンをバターとジャムで流し込むだけだ。
　ベタつく油脂を口にした瞬間、胸焼けしそうになったが、空腹には勝てなかった｡
　静まり返った住宅街を歩く。
　すれ違うスーツ姿の大人や同じ学校の生徒は、誰もが沙夜が居ることを考慮しない位置を歩いている｡
　案の定ぶつかったが、謝罪の一つもない。
　そればかりか、何にぶつかったのかと困惑した顔をするばかりであった。
「……なんなの」
　モヤモヤした気持ちを抱えたまま学校にたどり着く｡
「井上さん、おはよう……井上さん?」
　自分の席に着いて、近くに居た織姫に声をかけるが返事がない｡
「え? ああ、おはよう」
　2回目、かつ声をかけてから時間を置いて、織姫はようやく気がついた。
　結局、まともに会話できたのは一護か平子くらいのものだった

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