【文スト】空を見上げて

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「……死ぬのは、怖くないの？」

『死んだら星になるんだ。空の上から君のことだって見える。だから怖くないし、寂しくもないよ』


単純で、当たり前の問いだった。

だがAは、その言葉に笑って答えた。
強がっていたわけではなく、純粋に。

話辛いわけではないけれど、少しだけ取っ掛かりにくい話し方をするA。
そんな彼女が似合わないロマンチックなことを言うから、敦もほんの少しだけ笑えてきた。


「意外とロマンチストなんだね」

『うふふ、まあね』


小さくだったが、敦の表情が緩んだことが嬉しかったのか、Aは目を細めていた。


「ちゃんとここに手を合わせにくるから、毎日」

『暇なときだけでいいよ。だから鏡花さんと来てね』

「うん、約束する」


軽い指切りをして、約束をする。
親と子がするような、そんな優しさに包まれて。


「あのさ、A。結果として未来の僕は殺されてしまったけど、僕は君を愛していたと思うよ」

『どうしてそう思う？』

「だって……僕だから」

『ふふ、君が言うならそうなんだろうね』


唐突な話だったし、今と未来の敦は同一人物ではない。

だから本当ならば信じがたいことなのだろうけれど、どこか説得力があった。
彼なら、本当にそう思ってくれていた気がした。


『ねぇ、少年。私、父さんに言えなかったことがあるんだけど、君に言ってもいいかな』

「うん」


今度は逆に、Aが変なことを言った。

だって彼は父ではないのに。
だけれどこれも、これでいいのだ。


『鏡花さんを殺してしまってごめんね。貴方を殺してしまってごめんね。

たくさん愛してくれてありがとう』

「……大丈夫。大丈夫だよ、A」


抱きしめられた暖かさに、少しだけ泣きそうになった。
忘れていた父の匂いがした。

聞き慣れたフレーズが、頭の中で木霊していた。


『未来を奪った私が言うのは間違いだって知ってる。でも、父さんの未来に幸があるように、ずっと祈ってるから』


話し方のニュアンスが、変わったように感じた。
少しだけ幼く、子供のような響きを持っているような気がする。

抱きしめ返したその腕は、敦よりもいくつも細くて弱そうだった。


『……さよなら、父さん』

「……さよなら、僕の愛娘」


もうすぐ彼女は消える。
何も残らず、元からいなかったかのように。

それでも敦は言うだろう。
彼女は自分が心から愛した娘であり、
中島Aである、と。

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