海底

＊ ページ23

｢彩を泣かせてしまった自分に、彩を守ることができるのか｣

｢…………｣

｢彼女を傷つけた自分に、彼女のそばにいる資格があるのか｣


｢………よくご存知で｣




皮肉めいた微笑は、いつもより数段弱々しい。




｢お生憎さま。彩は、お前なんかに守ってもらう必要なんてないほど強いよ｣




長かった髪を切った。
牛乳ばかり飲んで、背を伸ばした。

そうしてどうにかして彼女を守る存在になりたいと……いや、近づきたいと、そう願っていて、気づいた。



彩は強かった。

いつでも私は、守るなんておろか 守られるばかりで。



｢彩は、守られたいなんて考えてない。
お前の傍にいたいって、ただそれだけ｣



健気すぎて涙が出るよ。




｢だから、お前はそのお門違いな考えはさっさと捨ててやるんだな｣



馬鹿にしたようにそう言ってやると、
黒木はムッとしたように黙り込む。




｢……可愛げのない女｣
｢最大の褒め言葉だね｣



そう、私は、可愛げのない女になりたかった。

彼女を守れるほど、強くなりたかった。

少しでもカッコいいと思ってもらえればよかった。



そんなの、もう願えない。

彼女の思う相手は、こいつなんだから。




｢もう一度言う｣




深く息を吸い込んだ。




｢彼女を、泣かせるな｣

｢………了解｣





渋々といった様子で頷く黒木。

うん、まあ許容できる。





スッキリした私は、背を向けた。


もう言いたいことなんてない。これからは二人の物語だ。
そこに私の割り込む隙はない。






普通の恋だった。なんてことない、どこにでも転がっているような恋。

ただ少し、苦くてしょっぱいだけ。



ギュウッと胸が締めつけられて
私は空を仰いだ。






君に幸あれ、彩。

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