《下》せめて嫌いなあんたでいてよ【場地圭介】

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予定通り、シンプルな入口を抜けてチケットを買い、プラネタリウムに私たちはやってきた。
休日なのもあって人でごった返しているかと思ったが、意外とそんなこともないらしい。
まばらに人が座る会場の中、指定された座席に腰掛ける。購入したのは一席だけだったけれど、幸運なことに私の隣に誰かが座ることもなく、そのまま場地くんが腰かけた。腰掛けたというより、立っているといった方が適切かもしれない。

「首痛くないの？」
「痛いとかそういう感覚がねぇ」

幽霊になると、色々便利な体になるらしい。
そのままじっと暗い天井を見つめる場地くんと同じように、私もそのまま天井を見上げた。
薄暗かった会場から光が消え、アナウンスとともに満点の星空が広がる。
私たちが暮らす東京では、まず見られない疑似的な夜空だった。

これが何座で、この星の名前は何といって
そうして何月の空で見られるのだと、解説するアナウンスの声をぼんやりと聞き流す。
折角やってきたのだからその星空を満喫すればいいのに、なんとなくその視線は隣の場地くんに向いた。

じっと、星を見つめる横顔。
整った顔をしていると改めて思う。
その視線は一点を見つめながら、場地くんはそのまま私にぼそりと、声を潜めて話しかけた。

「もしオレがああして星になったら」
「…うん」

そっと細められた目が、迷子の子供みたいだと、思った。

「…誰か見つけてくれんのかな」

見つけるよ、とその言葉の代わりに、熱も感触もないその手に触れる。
必ず見つけるよ。
孤独になんてしない。
きっとあんたの仲間だってそう言うから。
だから、独りぼっちみたいな顔をしなくていいんだよ。

言いたい言葉は沢山溢れるのに、言葉に乗せるのが難しかった。
触れた掌はあくまで空をきり続ける。
場地くんは私の手が触れていることがわかったのか、一瞬驚いた顔してからくしゃりと、そのきれいな顔を歪ませて笑った。

「…オマエ誕生日いつ？」
「いつだったかなあ」
「覚えとけよ」
「場地くんは？」
「11月3日」
「過ぎてんじゃん」

ぼそりぼそりと、ほぼ吐息のような音で交わされる会話。
ただ手を重ねながら、私たちは虚構の夜空に見入った。
夜が明けなければいいのに。
このまま時さえ止まればいいのに。

そう願う私の気持ちとは裏腹に、場地くんが何を考えているのかは終始わからなかった。
同じ気持ちで、いてくれるだろうか。

どちらでもよかった。
ただ、彼が前を向けたらいいと、思う。

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