・ハウルを振った女・ (ページ3)

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「突然悪いね。ひとりで、寂しかったんだ」

彼女はショートケーキとコーヒーを少しずつくちに運んでいる。

「いえ…大丈夫です。わたしも、一人だったので」
緊張してるのだろうか、俯きがちに言う彼女は、睫毛が長く、肌が白い。儚い、という印象がぴったりだった。

「素敵なお嬢さん、僕はハウル。貴女のお名前は？」
「え…と、Aです」
「へえ、Aちゃんか、素敵な名前だね」

そういうとAちゃんはへへ、とすこしだけ笑った。

「ありがとうございます。祖母が付けてくれたんです」

思わず、目を奪われた。
はにかんで笑う彼女は、美しかった。

「……ハウルさん？」
心配そうに聞いてくる彼女。

もう、我慢できない。
これだけ素敵な女性なら、引く手あまたかもしれない。
他の人にとられるくらいなら、今。
それに僕の誘いを断る女性なんて、いない。

意を決して上げた顔は、柄にもなく緊張していたと思う。

「Aちゃん――――」

フォークをもつ彼女の小さな手を握る。

「僕たち、付き合わない？」

沈黙。

数秒固まっていた彼女に、手を振り払われた。

「さいってい。初対面で告白だなんて、随分遊んでらっしゃるのね。」

いつの間にか食べ終わっていたショートケーキの皿の上にフォークを置き、残っていたコーヒーを勢いよく飲み干すと、彼女はそのまま勘定をして店を出ていってしまった。

「…………え、」

振られた？この僕が？
今日は最高だったのに、なんで？
意味が分からない、あの女、もしかしたら盲目だったりするんじゃないのか。
くそ…くそ……、。

柄にもなく泣きたくなる気持ちを抑え、城に戻る。

「ハウルさん、おかえりなさ…、！」
「あーあ。女にでも振られたか」

玄関先に倒れこみ、泣いた。

それから、暴れて、むしゃくしゃして、城を壊しそうになった。

マルクルとカルシファーが必死で抑えて、宥めて、慰めてくれて、た、気がする。

それからはよく覚えてない。