寂寞のアイソレーション２６

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「大切なのは、皆さんをここから無事避難させることです」

「スネイプ先生はどこですか？」





スリザリンのテーブルから女子が叫んだ。






「スネイプ先生は、俗な言葉で言いますと、ずらかりました」






マクゴナガル教授の答えに、グリフィンドール、ハッフルパフ、レイブンクローの寮生たちから大歓声が上がった。





「城の周りには、すでに防御が施されています」





マクゴナガル教授が話し続けた。





「しかし、補強しないかぎり、あまり長くは持ち堪えられそうにもありません。ですから、皆さん、迅速かつ静かに移動するように。そして監督生の言うとおりに――」






マクゴナガル教授の最後の言葉は、大広間中に響き渡る別の声にかき消されてしまった。甲高い、冷たい、はっきりした声だった。どこから聞こえてくるのかはわからない。周囲の壁そのものから出てくるように思えた。かつてその声が呼び出したあの怪物のように、声の主は何世紀にもわたってそこに眠っていたかのようだった。






「おまえたちが、戦う準備をしているのはわかっている」






生徒の中から悲鳴が上がり、何人かは互いにすがりつきながら、声の出所はどこかと怯えて周りを見回していた。






「何をしようがむだなことだ。俺様には敵わぬ。おまえたちを殺したくはない。ホグワーツの教師に、俺様は多大な尊敬を払っているのだ。魔法族の血を流したくはない」






大広間が静まり返った。鼓膜を押しつける静けさ、四方の壁の中に封じ込めるには大きすぎる静けさだ。






「ハリー・ポッターを差し出せ」






再びヴォルデモートの声が言った。






「そうすれば、誰も傷つけはせぬ。ハリー・ポッターを、俺様に差し出せ。そうすれば、学校には手を出さぬ。ハリー・ポッターを差し出せ。そうすれば、おまえたちは報われる。真夜中、午前 ０時まで待ってやる」





またしても、沈黙が全員を飲み込んだ。その場の顔という顔が振り向き、目という目がハリーに注がれた。ギラギラした何千本もの見えない光線が、ハリーをその場に釘づけにしているようだった。やがてスリザリンのテーブルから誰かが立ち上がり、震える腕を上げて叫んだ。




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