影ふたつ ２【inzm】

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テーブルに向かうと、三段に積み上げられたホットケーキにこれでもかと蜂蜜がかけられていた。乗せられている正方形のバターは、熱によってジワジワと角に丸みを帯びていく。テレビでよく取り上げられているスイーツ特集で紹介されている売りものに引けを取らないクオリティだ。

「……」

　意を決してナイフをホットケーキに入れる。表面はやや固いが、中は柔らかく切ることに難儀せず済んだ。一口サイズに切って、蜂蜜が服に垂れないよう慎重に口に運ぶ。

「君、どうしてこんなの作れるの」
「なに。もしかして影山ちゃん作れねえの？ 」

　美味しいんだけど素直に感想を言いづらいのが腹立つな。
　黙々と食べ進めていると、コトンッと横に小皿が置かれた。

「西瓜。あとサラダ」

　それだけ言うと不動は自分の食事に向き直ったが、小皿を渡す時に一瞬見せた笑顔は穏やかなものだった。
　どうして不動が笑っているのか分からず──

「え、あぁ。ありがと」

　すっかり面食らってしまった。



　朝食を食べ終わると時刻は六時近くになっていた。食後の珈琲(不動が淹れたインスタント)を飲みながらテレビを眺める。

「今日の天気は晴れ。黄砂の影響も少なく、良い洗濯日和となり──」

　アナウンサーの女性が今日の天気を読み上げた。洗い物が粗方終わった不動も僕の隣で珈琲を啜(すす)っている。

「ねぇ」
「あ？ 」

　なんでそんなに喧嘩腰なんだ。

「使ってる調理器具とか食材買うお金、やっぱり兄さんから出して貰ってるの？ 」
「そーだけど。そんなしっかり食費として渡されてる訳じゃねぇな。俺への報酬分から捻出してるって感じ」

　つまり僕に飯を作れば作る程不動の収入が減るのか。

「影山ちゃん、意地の悪いこと考えてんな？ 」
「そんなことないよ。あ、僕今日ステーキ食べたい」
「高い食べ物の解像度低すぎんだろ。影山家で育ったとは思えねぇわ」
「君が僕にどういうイメージを持っていたかは知らないけど、鬼道君みたいな温室育ちを想像していたなら見当違いだよ」
「ハハッ。あぁ、もしかして地雷だった？ 」
「別に」

　これは本心だ。知られて困ること以外は、別に探られたってなんとも思わない。
　手元の珈琲は、すっかり冷たくなってしまった。

「そうだ。昨日の朝か夕方に、わざわざエアコンの隙間に小箱置いて行ったね」
「へぇ、もう見つけたのか。あれ何が入ってた？ 」
「は？ 君が置いて行ったんだろ」

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