雨と炎は交われない 弐【煉獄杏寿郎】

第七十三話 ページ29

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杏「歩けるか？」





『あぁ。そんな早くは歩けないがな』





蝶屋敷から出るのに、ひと月程かかってしまった。





まぁ、私に関しては内臓や骨をやるのが二度目だし、治りが遅かった。





胸の傷もなかなか癒えなかったので、蝶屋敷から出ることが長らく禁じられていたのだ。





煉獄は毎日私の元に来ては、まだかまだかと退院を待ち望んでいた。





そして今日ようやく退院することが出来た私は、お館様の元へと出向き、報告と謝罪をした後、療養期間ということで休暇を頂いた。





杏「麻友が倒れてから、千寿郎が酷く心配していたんだ」





『…！はは…あの子にまで心配をかけてしまうとは、情けないな』





杏「そんなことはない。麻友はみんなのために戦ったんだ。誇りに思え。」





『…ありがとう』





そういえば、久しく千寿郎にも槇寿郎殿にも会っていないな。





近々挨拶を兼ねてお邪魔しよう。





あの人には無視されてしまうだろうがな。





杏「今日はあまり無理をして欲しくないから、甘味処でも行こう」





『ん、そうしよう』





私の腰に手を添えて、なるべく私に負担のないように歩いてくれる。





どこでこんなことを覚えたのか…





杏「着いたぞ！！」





『もう少し静かにしろ…他の人が驚く』





杏「すまん！！」





『はぁ…』





まぁ…これも煉獄の良いところ、か





私たちは席に腰を下ろすと、目に入った甘味を頼んだ。





久しぶりに甘味を食べるな…





色々あって立ち寄るのも気が引けていたしな…





杏「うまい！うまい！うまい！！」





店主が持ってきた甘味を勢いよく食す煉獄。





適当に食べているように見えて、よく観察すると本当に美味しそうに食べているのだ。





『ふはっ…美味いな』





杏「む？何故笑う？」





『幸せだから、だな』





手元の甘味を口に運びながらそう呟いた。





何だか照れくさい…





柄にも無いことを言ってしまった気がする





杏「俺も、幸せだ」





『！煉獄…』





杏「こうやって普通の生活を麻友と送れることが嬉しい！！」





満面の笑みでそう言う煉獄に、胸がキュッとなる。






そんな笑顔で言われたら、私までつられてしまう。






昔はよく凍った人形とも言われた私が、煉獄のおかげで笑えるようになった。






『ありがとう』





思わず零れた感謝の言葉は、





杏「こちらこそ」





優しく目を細める煉獄によって掬われた。

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